미국 미시간대학교 리아 리치먼드 레커드 박사팀이 1972년과 1973년에 뉴질랜드에서 태어난 1,000명 이상을 대상으로 그들이 45세가 될 때까지의 삶을 추적한 결과, 유년기 때의 성향과 성인이 됐을 때의 경제적 상태 사이에 연관성을 발견했다고 미국국립과학원회보에 발표했다.
연구진은 유년기 시절부터 기록된 생리적 평가 자료와 구조적 뇌 영상 스캔, 관찰자 평가, 자기보고서, 정보제공자 보고서, 일반기록 등을 바탕으로 참가자들이 중년에 노화에 대비해 얼마나 잘 준비하고 있는지와 노화 속도를 측정했다.
데이터를 분석한 결과, 어릴 때 자기조절을 잘 한 사람일수록 재정 관리를 잘하는 것으로 나타났다. 이들은 현실적인 재무 지식을 갖추고 있었고, 경제적인 면에서 계획적이었으며 신용도도 더 높았다. 또한 중년이 되었을 때 신체적으로 노화속도가 더 느렸으며 뇌의 노화 징후가 적었다.
반면 참을성을 기르지 못한 충동적이고 짜증을 잘 냈던 사람일수록 경제적 상태가 나쁜 것으로 나타났다. 노후 대비도 빈약했다. 다만, 어릴 때 충동적이었지만 나중에 자기조절 능력이 발달한 사람들도 참을성을 기르지 못한 사람들에 비해서 더 건강했다.
연구진은 이번 조사결과를 바탕으로 “어렸을 때 의식적으로 자기조절 능력을 기르려고 노력하면 더 오래 살고 더 잘 살 수 있을 것”이라고 조언했다.