꾸준한 양치질이 치매 예방에 도움을 주는 것으로 나타났다.
미국 웨스트버지니아대학교 연구팀은 입 속 건강과 기억력의 관계를 알아보기 위해 70세 이상 노인 270명을 대상으로 잇몸 상태와 기억력 감퇴 정도를 검사했다.
그 결과, 약간이나마 기억력 감퇴와 같은 치매 증상을 겪고 있는 사람은 전체 중 23%를 차지했으며 이 치매 증상은 치주질환이 많이 진행될수록 더 심한 것으로 드러났다.
치주질환 정도가 기억력 감퇴에 영향을 미치는 원인은 명확하게 밝혀지지 않았다. 연구팀의 리차드 크라우트 교수는 “아마도 치주질환으로 인한 염증성 반응이나 입 속 미생물이 건강에 끼치는 문제와 치매가 관계가 있을 것”이라고 설명했다.
양치질이 치아 건강은 물론 심장병 예방에도 좋다는 연구결과는 이미 발표된 바 있다. 입 속이 세균이나 바이러스에 감염됐을 때 세균에서 나온 단백질 등이 동맥경화증 및 심장병을 유발한다는 것이다. 이런 내용은 미국 의학 전문지 메디컬뉴스투데이 등에 실렸다.