사람들은 지하철 안에서 재미있는 책을 읽거나 신문기사를 읽을 때 정차역 안내방송을
놓치곤 한다. 걸으면서 책을 읽을 때에는 차가 가까이 오는 소리를 못들을 수도 있다.
이처럼 재미있는 책에 빠져서 읽고 있거나 가로세로 낱말풀이를 열심히 하고 있을
때 주변에서 나는 소리가 실제로 들리지 않는다는 연구결과가 나왔다. 뇌 용량이
제한적인 상황에서 시각과 청각이 함께 쓰기 위해 서로 싸우고 있기 때문.
영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 닐리 라비 교수팀은 100명의 사람들에게
헤드폰을 쓰게 하고 두 그룹으로 나눠 한쪽에는 쉬운 일을, 다른 한쪽에는 집중력이
필요한 어려운 업무를 줬다. 그리고 불시에 어떤 소리를 들려줬다.
연구결과 쉬운 일을 하던 사람들은 10명 중 2명만이 소리를 못 들었지만 집중력이
필요한 일을 했던 사람은 10명 중 8명이 소리를 듣지 못했다. 연구진은 이 현상을
‘부주의 귀먹음(inattentional deafness)’이라고 불렀다.
이러한 현상은 ‘무주의 맹시(inattentional blindness)’와 비슷하다. 눈의 특정
위치를 향하고 있지만 주의가 다른 곳에 있어서 눈이 향하는 위치의 대상이 지각되지
못하는 현상이나 상태이다. 한 실험에 따르면 관찰자는 야구 게임에 너무 집중하고
있어 눈앞에 고릴라가 지나가고 있는 것을 인지하지 못했다.
이 연구결과는 ‘관심, 지각과 정신물리학(Attention, Perception And Psychophysics)’에
게재됐으며 영국 일간지 데일리메일 온라인판 등이 27일 보도했다.
