희귀 뇌종양 환자의 머리를 열지 않고 고에너지의 전자기파인 감마선을 조사하는 치료 방법인 감마나이프 수술이 종양 억제 효과가 있는 것으로 확인됐다.
김영훈 서울아산병원 신경외과 교수팀은 하부 뇌 신경초종으로 감마나이프 수술을 받은 환자 60명을 약 53개월 간 추적 관찰한 결과, 약 92%(55명)의 환자에게서 종양 억제 효과가 나타났다고 밝혔다.
하부 뇌 신경초종은 두개골 하부에 위치하면서 삼킴, 발음 등의 기능을 담당하는 뇌신경에서 발생하는 양성종양이다. 중증 삼킴 곤란, 언어 장애, 운동 능력 실조 등의 증상이 나타난다.
뇌종양 치료에서 수술이 근본적인 치료법이지만 최근에는 반드시 수술이 필요한 상황이 아니면 감마나이프 수술이 이뤄지고 있다.
‘무혈 수술법’이라고도 불리는 감마나이프 수술은 뇌종양, 뇌혈관 기형 등 뇌질환을 머리를 절개하지 않고 고에너지의 감마선을 병변에 집중적으로 조사해 치료하는 방법이다. 병변 특성이나 환자 상태에 따라 수술이 어려운 상황에 감마나이프 수술법이 활용된다.
김 교수팀은 1994년 2월부터 2021년 12월 중 하부 뇌 신경초종으로 서울아산병원에서 감마나이프 수술을 받은 환자 60명을 대상으로 평균 52.8개월 간 추적 관찰한 결과를 분석했다.
감마나이프 수술 후 최종 추적 관찰 시 60명 중 55명(약 91.6%)에게서 종양 성장이 억제돼 치료 효과가 나타났다.
하부 뇌 신경초종 환자 60명 중 경정맥공 신경초종 환자는 47명, 설하신경 신경초종 환자는 13명이었다. 세부적인 질환별로 종양 억제 효과가 나타난 비율은 각각 약 91.5%(47명 중 43명), 92.3%(13명 중 12명)였다.
전체 하부 뇌 신경초종 환자 60명의 감마나이프 수술 후 무질병 1년, 2년, 3년 생존율은 각각 96.5%, 91.5%, 89.0%였다.
평균 53개월 추적 관찰 기간 후 중증 삼킴곤란, 운동능력 실조, 청각장애, 안면 마비 등 하부 뇌 신경초종 치료로 인한 신경학적 증상 여부를 분석한 결과, 60명 중 30명은 호전됐고 20명은 안정 상태였다. 7명은 일시적으로 악화됐지만 큰 문제 없이 잘 회복됐으며 3명만이 신경학적 증상이 악화된 것으로 나타났다.
김 교수는 “뇌종양 중에서도 발생률이 낮아 장기 치료 연구 결과가 없던 하부 뇌 신경초종 치료에서도 수술이 어려운 경우 감마나이프 수술이 시행돼 왔지만 연구 결과로서 장기적인 치료 효과를 입증했다는 점에 큰 의미가 있다”고 말했다.
이번 연구 결과는 ≪저널 오브 뉴로서저리(Journal of Neurosurgery≫에 게재됐다.