지난해 12월 유명저널 ‘셀’(Cells, 1705)에 게재된 ‘스테로이드 유발 합병성 백내장에서 CSPG5의 역할(The role of chondroitin sulfate proteoglycan 5 in steroid-induced cataract)’ 논문 덕분이다.
전 세계 인구 30%가 앓고 있는 백내장(白內障, cataract)은 노화, 당뇨병, 외상, 그리고 스테로이드 사용 등에 의해 주로 발생하다. 특히 초고령사회에선 스테로이드 처방이 더 늘어나고 되는데, 스테로이드의 장기 사용은 백내장과 녹내장을 더 많이 생기게 한다.
특히 스테로이드 백내장은 시력 저하에다 낮에 눈부심이 심해지는 ‘주맹’ 현상까지 생기는 특징이 있다. 또 수술 중에 렌즈 탈구나 후낭 파열 같은 합병증도 흔하게 발생한다.
김성재 교수는 20일 “스테로이드 유발 백내장 환자에서 CSPG5 발현이 증가한다는 사실을 확인했다”면서 “세포실험 등으로 전사인자를 조절하면 CSPG5의 발현을 낮춰 백내장 발생을 예방할 수 있다”고 했다. 이를 활용하면 치료제 개발도 가능하다는 얘기다.