보통 사람들은 손이 따뜻한데, 본인만 손이 항상 차디찬 얼음장 같다. 혹시 악수라도 하면 다른 사람들이 깜짝 놀랄 정도로 손이 차갑다면, 그건 ‘수족냉증’ 때문이다. 겨울이 다가올수록 손발이 꽁꽁 얼어붙는 수족냉증은 겪어본 사람만이 아는 괴로운 증상이다.
특히 수족냉증은 겨울철에 심해진다. 교감신경이 예민하게 반응해 모세혈관이 수축하면 손과 발로 혈액 공급이 줄어들면서 차가워지는 것이다. 추운 날씨 때문이라고 그냥 방치하면, 다른 질병으로 발전할 수도 있다. 수족냉증이 생기는 원인과 대처법을 함께 알아본다.
◆ 수족냉증 원인? 혈액순환 문제와 근육 부족
혈액순환을 방해하는 모든 것들이 수족냉증의 원인이 된다. 대체로 동맥 이상으로 생기는데, 동맥에 찌꺼기가 쌓여 말초혈관이 막히면 혈액순환에 이상이 생긴다. 또한 근육의 양이 적어도 혈액순환이 잘 안 된다. 근육의 양이 늘면 혈액순환을 돕는 기초대사량이 증가하고, 이로 인해 체온이 상승한다.
◆ 스트레스와 지방형 비만도 수족냉증 유발
일반적으로 마른 사람에게 수족냉증이 많다. 하지만 지방형 비만도 근육이 적어 주의가 필요하다. 비만 자체도 혈액순환을 방해하는데, 체지방에 쌓인 과도한 노폐물이 혈액의 흐름을 막기 때문이다. 또한 스트레스도 원인이다. 스트레스가 교감신경을 활성화시켜 손과 발의 혈관을 수축시킨다. 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증 등 만성질환을 앓는 환자는 더욱 주의가 필요하고, 증상이 심할 땐 전문의를 찾아 상담 받아야 한다.
◆ 수족냉증 방치하면, 면역력 저하에 질병 유발까지
손발의 냉기 외에는 별다른 증상이 없어 수족냉증을 가볍게 여기는 사람들도 있다. 하지만 전문가들은 “우리 몸은 체온이 1도만 내려가도 면역력이 30% 낮아지기 때문에 수족냉증을 방치할 경우, 또 다른 문제가 나타날 수 있다”고 지적한다.
수족냉증을 방치하면 동상, 뇌졸중, 치매, 암, 빈혈, 위장장애 등이 생길 수 있다. 체온이 떨어지면 뇌혈관이 수축하면서 뇌졸중과 치매가 올 수 있고, 암세포는 35도가 최적의 증식 온도이기 때문에 암 위험률도 높인다.
◆ 수족냉증 대처는 혈액순환 촉진이 정답!
원인이 불분명한 수족냉증은 혈액순환을 좋아지게 하는 적극적인 생활습관이 답이다. 먼저, 혈액순환을 위해 근육을 향상시키는 근력 운동을 지속한다. 근육을 키워 혈액순환을 활성화시키는 것이다. 그리고 전신을 따뜻하게 데워주는 반신욕(38~40℃)도 혈액순환을 촉진하다. 겨울 외출 시에는 손발을 위한 장갑이나 두꺼운 양말 외에 전신을 따뜻하게 하는 옷을 챙겨 입는다. 또한 체온을 높이는 마늘, 계피, 인삼, 생강 등을 섭취하고, 냉한 성질의 음식을 피해야 한다.