하충식 창원한마음병원 이사장이 26일 “창원대에 (의대 유치) 우선권을 양보하겠다”고 했다. 경남 창원지역 의대 신설을 위해 그동안 경쟁해오던 ‘(국립)창원대 vs. (사립)창원한마음병원’ 구도에 변화를 몰고올 수도 있는 발언이다.
하 이사장은 26일 창원시청 프레스센터를 찾아 “창원대든 한마음병원이든 무조건 창원에 의대가 와야 한다”며 이같이 말했다.
30년 묵은 창원시 숙원이라 할 ‘창원시 의대 신설’ 바람에 다시 불을 붙여온 그로선 ‘의대 신설’ 가능성이 커지는데 이바지한 것은 맞지만, 또 다른 한편에선 국립대와 사립병원 간 경쟁을 탐탁지 않아 하는 지역 여론도 도외시하기 어려운 상황. 의대 유치가 실패했을 때의 책임론에 직격탄을 맞을 가능성을 미리 차단하는 묘수이기도 하다.
“정치권에서 ‘경남은 단일안이 없다’고들 한다. 만약 창원이 의대를 유치하지 못하면 한마음병원이 나서서 그렇다는 비난을 내가 받는다. 원팀으로 가려면 우는 아이 팔을 누군가 놓아야 한다. 창원대는 양보하지 않을 테니 내가 하는 것”이라 한 것은 그런 배경에서다.
지난 13일, 홍남표 창원시장과 강기윤 국회의원, 도·시의원, 경제계, 의료계, 교육계, 시민·사회단체 등 1000여 명이 창원컨벤션센터에서 ‘창원 의대 유치 범시민추진위원회’ 출범식과 궐기대회를 연 것도 부담이다.
하지만 그의 본심은 이내 드러났다
“정부에서 경남에 ‘국립’의대 신설 계획이 없다면 우리가 ‘대체재’(代替財)로 최선을 다해 의대를 유치하겠다”고 한 것.
정부가 국립 의대를 신설하려면 한다면, 경남 창원보다는 전남, 충남, 경북에 더 우선권이 있을 것이라는 현실론이 바탕에 깔렸다. 경남엔 진주에 경상국립대 의대와 부속 대학병원이 있고, 창원에도 경상국립대병원 분원이 있는 만큼 ‘지역균형발전’이란 측면에서 보면 오히려 불리할 수도 있는 대목. 굳이 의대를 신설하자면 국립의대가 한 곳도 없는 전남 충남 경북부터 먼저 주지 않겠느냐는 얘기다.
즉, 창원의 국립의대 신설은 가능성이 떨어지는 만큼 이번 기회에 창원대 의대 신설이 불발된다면 다음 기회는 무조건 창원한마음병원에 달라는 뜻인 셈이다. 창원대가 안 될 가능성이 크니, 아예 지금부터라도 한마음병원을 대안(代案)으로 전폭 지원해달라는 뜻도 된다.
그는 이어 “그때는 (경남)도와 (창원)시, 창원대가 우리를 지원해야 한다”고 했다. 그러면서 “우리 병원은 ‘공공’ 의대 성격을 감안해 지역 학생을 80% 뽑고 이들은 졸업 후 (우리) 지역에서 최소 3~5년간 봉사하도록 하겠다. 입학 요강에 넣으면 해결된다”고도 했다.
전후 맥락을 다시 살피면 하 이사장은 이날 “창원대로 양보하겠다”며 대외적인 명분을 찾으면서도, 그 이면에선 창원한마음병원으로 경남도, 창원시민 역량을 모아줄 것을 다시 촉구한 셈이다.
창원한마음병원은 지난 3월 학교법인 ‘강인학원’을 설립하고 의대 유치 준비를 해왔다. 23일엔 학교 이름 공모전을 통해 ‘한마음대학교’를 금상 수상작으로 선정했다. 하 이사장은 “우리는 언제나 준비돼 있다. 자신만만하다”고 했다.
그런 때문인지 창원대 측은 하 이사장의 이날 발언에 대해 지금까지 가타부타 일체 반응이 없다.
한편, 윤석열 정부는 공공의료와 필수의료 보완 대책의 하나로 의대 정원 확대와 의대 신설, 두 가지 카드를 만지작거리고 있는 상황. 경남도와 창원시도 그런 정부 기조와 보조를 맞추며 상황을 예의 주시해왔다. 이 문제는 이르면 올 하반기, 늦어도 내년 4월 전후까진 어떤 식으로든 가닥이 잡힐 전망이다. 2025년 대입 정원이 확정되는 때이기 때문이다.