학교 공부가 싫어진 건 이미 오래됐다. 등하굣길 통학버스에서도, 수업 중에도 게임을 하지 못하면 불안하고 가슴이 벌렁거린다. 집으로 돌아오기 무섭게 제 방에 틀어박혀 PC로 게임에 빠진다. 이를 관찰해오던 학교에선 “A 군이 게임이용장애(게임중독)를 겪고 있는 것 같다”며 부모와의 상담을 통해 “전문의에게 치료를 받아볼 것”을 권했다.
게임 중독(Game Addiction)이란 게임을 하고 싶은 욕구가 과도하게 강해져서 일상생활이나 대인관계, 학업 등에 부정적인 영향을 미치는 상태. 게임을 하지 않을 때 불안하거나 초조함을 느끼게 되고, 이용 시간이 점점 길어지면서 학교나 직장에 지각하는 등 일상생활에 지장이 초래되면 게임중독을 의심해봐야 한다.
게임중독은 또 △게임을 위해 거짓말을 하거나 돈을 훔치는 등의 행동을 한다 △게임 때문에 가족이나 친구들과의 관계가 나빠진다 △게임으로 인해 시력저하, 수면 부족 등 신체적 건강이 나빠진다 △금단증상 △게임에 대한 욕구를 제어하기 어렵다 등의 증상으로 인해 일상생활에 흥미를 잃고 결국 삶의 목표까지 성실하게 된다.
WHO는 2022년부터 "게임중독도 질병"...한국은 "2025년 KCD 반영" 만지작
세계보건기구(WHO)는 2022년 ‘게임이용장애’를 질병의 하나로 분류했다. 우리나라도 내년, 2025년부턴 이를 한국표준질병사인분류(KCD)에 반영 추진할 예정. 병원에서 치료해야 할 질병의 하나로 분류한다는 얘기다.
하지만 게임이용장애 환자를 가늠할 수 있는 공식 통계 자료가 공개된 것은 아직 없다. 다만 게임 활용 시간에 대한 설문자료를 통해 게임중독 상황을 간접적으로 유추할 뿐이다.
한국콘텐츠진흥원의 ‘2021년 게임 이용자 실태조사 보고서’에 따르면 지난 1년간 우리 국민의 74.4%가 게임을 이용한 것으로 드러났다. △6∼11세가 1시간 54분 △12∼18세 2시간 36분 △19∼29세 2시간 6분 △30대 1시간 57분 △40대 1시간 33분 △50대 1시간 12분 등으로 집계돼, 게임이 특정 연령대에 국한되지 않고 전 세대에 걸쳐 즐기는 놀이 문화로 정착된 것으로 분석됐다.
온종합병원 정신건강증진센터 이수진 과장은 “게임중독도 도박이나 약물 등 다른 중독처럼 내버려 두게 되면 삶이 완전히 망가질 수 있다”며 청소년 단계에서부터 적극 상담과 치료를 받을 것을 권했다.
“게임은 시간이나 목표 정해 놓고 즐겨야”
게임중독도 다른 중독치료처럼 가족의 적극적인 동참이 절실하다. 환자의 가족 구성원들이 치료 과정에 참여하여 환자를 지지하고, 게임이용장애의 영향을 이해하며, 건강한 대처 방법을 배울 수 있도록 도와야 한다. 지지그룹은 비슷한 문제를 겪고 있는 다른 사람들과 경험을 공유함으로써 서로를 격려할 기회도 얻게 된다.
균형 잡힌 식사, 충분한 수면, 정기적인 운동 등 건강한 생활 습관을 촉진하는 것도 게임이용 장애의 증상을 관리하는 데 도움 된다. 다른 취미 활동들을 찾는 등 새로운 관심사를 통해 게임 시간을 줄이고 또 다른 삶의 만족감을 느끼게 하는 것도 중요하다.
이수진 과장은 “게임이용장애는 만성적이고 복잡한 문제로 발전할 수 있다”면서 “제때 개인별 맞춤형 치료 계획을 수립한 후, 시간을 갖고 지속적인 모니터링과 지원을 병행하는 것이 필요하다”고 했다.
이를 위해 △게임이용 시간제한 △설정한 목표 달성 시 즉시 게임 종료 △가족이나 친구 간 소통 확대 △인터넷 사용 습관 점검 및 인터넷 중독 예방 프로그램을 이용 등 ‘게임중독 예방조치’들도 적절히 활용한다.