《플로스 생물학(PLOS Biology)》에 실린 연구에 따르면 조현병 환자의 청각 환각은 자기 생성 소리의 억제 실패와 내부 소음에 대한 과민한 반응으로 인해 발생할 수 있는 것으로 나타났다.
중국 상하이 뉴욕대의 연구진은 청각 환각을 호소하는 조현병 환자 20명과 이러한 환각을 경험한 적이 없는 조현병 환자 20명의 뇌파를 측정했다. 일반적으로 사람들이 말할 준비를 할 때 뇌는 추론적 방전이라고 알려진 신호를 보내 자신의 목소리를 억제한다.
연구 결과 청각 환각을 겪는 환자는 음절을 말할 준비를 할 때 뇌가 이러한 내부 소리를 억제하지 못했다. 또 계획된 음절이 아닌 다른 내부 소리에 대한 효과 복사 반응이 강화됐다. 또 환각을 겪은 환자는 환각을 겪지 않은 환자에 비해 의도치 않은 소리에 대해 뇌가 과도하게 반응하는 모습을 보였다.
연구진은 “이 두 과정의 손상이 청각 환각에 영향을 미칠 가능성이 높다”며 “뇌의 운동 시스템과 청각 시스템 간의 기능적 연결이 손상되면 상상과 현실을 구별하는 능력이 상실된다”고 말했다. 연구 저자인 싱 티안 박사는 “앞으로 이 두 과정을 표적으로 삼는다면 이런 환각에 대한 새로운 치료법을 찾을 수 있을 것”이라고 덧붙였다.