한국연구재단 ‘2024년 하반기 개인기초연구사업 중견연구과제’에 선정돼서다. 창의성 높은 개인연구 지원을 통해 중견급 우수 연구자들이 기초연구 능력을 키우고, 리더 연구자로서 성장 발판을 마련할 수 있도록 지원하는 사업.
이에 성 교수는 앞으로 5년간 연간 2억 원씩, 총 10억 원의 연구비를 지원받는다. 이번에 선정된 연구과제는 '두경부암 오가노이드 기반 치료 저항성 암 줄기세포 타겟을 통한 새로운 치료 기전 규명'.
두경부암 유병률이 점증하고 있는 가운데, 암 줄기세포에 의한 방사선 혹은 항암제 저항성이 그동안 성공적 치료의 장애물로 인식되어왔다. 특히 암 줄기세포로부터 종양 발생이 가능해 줄기세포의 자가 재생이나 분화 능력이 치료 저항성의 원인이 될 수도 있다.
성 교수는 25일 “그동안 이런 치료 저항성 기전을 제대로 밝히지 못해 임상적 치료에 한계가 있었다”면서 “앞으로 진행할 연구는 두경부암의 방사선과 항암제 치료 저항성 암 줄기세포 타겟으로 하는 새로운 치료 기전을 제시하려는 것”이라 했다.