대한응급의학의사회는 응급의학 전문의 회원 503명을 대상으로 지난 3∼7일 실시한 설문조사 결과를 9일 공개했다. 조사 결과에 따르면, 수도권 의료기관 응급실 의사의 97%는 추석 연휴를 위기 상황으로 인식하고 있었다. 비수도권에선 94%가 위기 상황이라고 답했다.
특히, 기존 응급실 내원 환자 추이를 바탕으로 이번 추석 연휴엔 하루 평균 1만명의 환자가 응급진료를 받지 못할 것이란 우려가 나왔다.
의사회에 따르면, 평소 응급실 일일 내원 환자 수는 2만명 내외인데, 작년을 기준으로 연휴 기간엔 3만명까지 증가했다. 즉, 의정갈등 장기화로 응급실 의료인력이 이전보다 부족한 데다 의료진의 장기간 과로가 겹쳐 있어 지금 상태론 연휴에 응급환자 증가분을 소화할 수 없다는 주장이다.
설문조사에서 수련병원 응급실 근무자의 55%가 '병상을 축소해 운영하고 있다'고 답했다. 응급의사회는 "기존 병원의 허가 병상 자체가 줄거나 '국가응급진료정보망'(NEDIS)에 병상 축소 신고를 하지 않은 곳도 있어 실제 병상 축소율이 이보다 더 높을 수 있다"고 추정했다.
근무 상황에 대한 질문에서도 응답자의 93%가 '3월 이후 근무 강도가 높아졌다'고 답했다. 전공의가 없던 비(非)수련병원에서도 응답자의 99%가 근무강도가 세졌다고 했다.
응급의사회는 "상급병원의 최종 치료역량 저하가 현재 발생하고 있는 응급실 환자 수용 어려움의 직접적인 이유"라며 "연휴 기간에 의료자원의 한계 상황이 더욱 심화해 갈 곳 없는 환자들이 적절한 처치를 받지 못할 것이 자명하다"고 덧붙였다.
이러한 응급의료 위기의 책임을 정부의 정책 실패로 지목하기도 했다. 응급의사회는 "정부는 문 닫은 응급실 몇 개 이외에는 문제가 없다고 설명하지만, 이는 국민 눈높이에 맞지 않을 뿐더러 현장에서 일하는 응급의학 전문의들의 인식과 천지 차이"라며 "대부분 응급의학 전문의는 현장 상황을 왜곡하고 통계로 거짓말을 하는 정부를 규탄하고 있다"고 지적했다. 그러면서 "의료정상화를 원한다면 당장 잘못된 정책을 멈추고 원상복구 하는 것만이 유일한 희망"이라고 강조했다.
앞서 정부는 권역응급의료센터와 지역응급의료센터에 근무하는 응급의학과 전공의가 약 500명 이탈했지만, 응급의학과 전문의는 지난해 1418명에서 올해 1502명으로 증가했다고 집계한 바 있다. 또한, 응급실 중 99%가 24시간 정상 운영 중이라며 추석 전후 2주간 응급실 비상체계를 운영한다.
이와 관련해 지난 2일 박민수 보건복지부 제2차관은 "현재 전반적인 응급의료 역량을 종합적으로 볼 때 일부 어려움은 있으나, 일각에서 제기하는 것처럼 붕괴를 우려할 상황은 아니다"라고 말하기도 했다.