정부는 우선 경증과 중증 구분 기준으로 KTAS(한국형 중증도 분류 기준) 등을 제시하고 있다. 우리나라에 KTAS가 도입된 건 2016년으로 환자의 증상에 따라 응급상황을 1~5등급으로 나눈다.
정부는 KTAS에서 1순위와 2순위 증상의 환자에 한해 응급실 이용을 권장한다. 대체로 심근경색·뇌출혈, 심장마비, 무호흡 등이 해당한다.
정통령 복지부 공공보건정책관은 지난 3일 “경증환자를 어떻게 알 수 있느냐가 쟁점인데, KTAS 기준에 나온 대표적인 증상들로 대략적인 판단이 가능하다”고 설명했다. 그러면서 “119가 이송만 하는 것이 아니다. 어떤 증상이 가까운 병원을 가야 하는지, 119를 불러야 하는 게 맞는지 등 의학상담을 같이 수행하니 잘 모르겠다 싶으면 119에 전화하면 된다”고 말했다.
이에 더해 정윤순 보건복지부 보건의료정책실장도 6일 경증과 중증을 판단하는 방법에 대해 설명했다. 정 실장은 "KTAS 기준으로 환자 스스로 판단하기는 어렵기 때문에, 같은 질환이라도 얼마나 위중한지 또는 긴급한 지에 대한 전문적인 판단이 필요하다"고 말했다.
정 실장은 "큰 병이라고 생각되면 즉시 119에 신고하고 안내에 따르면 된다. 중증도에 적합한 병원으로 이송할 것"이라고 설명했다. 이어 "그렇지 않은 경우 증상 발생 시 동네 병의원이나 중소병원 응급실을 먼저 방문해 주시기 바란다"며 "진찰 결과 중증이라고 판단되면 큰 병원으로 이송이 가능하다"고 했다.
KTAS에 따르면, ‘매우 중증’ 단계인 1순위는 심장마비, 무호흡 등 즉각 처지가 필요한 환자를 말한다. 2순위인 ‘중증’ 단계는 심근경색, 뇌출혈 등 빠른 치료를 필요로 하는 환자다.
3순위(응급)부터는 중증의심 단계로 분류한다. 치료를 필요로 하지만 긴급하지는 않은 경우다. 호흡곤란, 출혈 동반 설사, 토혈 등이 대표적이다. 38도 이상의 발열을 동반하는 장염 복통 등 1~2시간 내 처치 등을 요구하는 상태는 4순위인 '경증'으로 분류한다. 감기, 단순 장염, 열상(상처) 등은 5순위인 ‘비응급’으로 구분한다.
이형민 대한응급의학의사회장(한림대성심병원 응급의학과)은 "응급실에는 응급한 환자도 분명히 있지만 본인이 응급하다고 생각하는 환자도 있다"면서 "반면, 응급하지 않다고 생각하고 왔는데, 알고 봤더니 응급인 경우도 있어 상당히 다양하다"고 설명했다. 이어 그는 "상당히 큰 피해나 문제가 생길 가능성이 많아 이 부분은 신중하게 접근해야 하고 우려하고 있다"고 말했다.
다만, KTAS 외에도 응급의료법에서 시행규칙으로 제정한 응급증상을 참고할 수도 있다. 해당 시행규칙에선 각 진료과에 따라 비교적 세부적인 응급증상을 규정하고 있다.
