나이 들어 생긴다는 ‘요실금’(尿失禁)이 갈수록 심해진다. 삶의 질을 심각하게 떨어뜨려, 노인의 사회적 참여를 제한한다는 점에서 ‘사회적 암(social cancer)’이라 불리기도 한다.
60세 이상 요실금 환자는 약 17만 명(2023년). 이 가운데 여성이 76%(13만여 명)나 된다. 하지만 “환자의 약 25%만 의료기관을 찾는다”는 보고도 있는 것으로 미뤄 실제 환자 수는 그보다 훨씬 더 많을 것으로 예상한다.
부산 온종합병원 요실금센터 김지연 과장(산부인과)은 “우리나라 여성의 40%에 있다 할 정도”라며 “원인은 다양하지만, 자연 분만 후 골반 근육이 약해지며 생기는 경우가 많고, 노인은 방광 근육 수축력이 떨어졌기 때문”이라 했다.
그런데 요실금은 혼자 오지 않는다. 화장실을 자주 가야 하는 빈뇨증(頻尿症)부터 밤에 자주 가는 야간뇨, 곧 터져 나오려 하는 절박뇨, 오줌이 조금밖에 안 나오는 약뇨(弱尿), 거기다 잔뇨감(殘尿感)까지 여러 증상도 함께 온다.
그래서 소변 검사는 물론이고 여기다 출산력, 수술력, 당뇨, 신경 질환이 있냐 없냐까지 두루 확인한 후 ‘요실금’ 진단이 나온다.
증상 초기엔 약물치료와 함께 케겔운동이나 스쿼트운동 등 골반 근육을 강화시키는 운동을 함께 처방받게 된다. 브릿지나 런지 운동, 요가 등도 도움이 된다.
하지만 그렇게 해도 나아지지 않으면 병원에선 방광의 수축력을 감소시키거나 요도의 압력을 증가시키는 데 초점을 맞춰 약을 쓰거나 전기자극치료를 하게 된다.
증상이 심할 땐 TOT(요도슬링수술)를 해야 할 수도 있다. 요도를 지탱하고 괄약근 기능을 강화하는 TOT는 수술 후 90% 이상 환자에서 요실금 증상이 완전히 사라지거나 개선되는 것으로 알려졌다.
60세 이상 17만 환자 중 여성이 76%...정부도 ‘요실금 치료 지원사업’
한편, 보건복지부는 노인들이 적기에 요실금을 치료받을 수 있도록 관련 의료비와 의료기기 사용을 지원하는 ‘요실금 치료 지원사업’을 실시하기로 하고, 공모를 통해 시·군·구별 수요를 고려하여 40개에서 80개의 시·군·구를 지원할 계획이다.
복지부는 이 사업을 통해 60세 이상 요실금 진단자 중 저소득층을 대상으로 연간 100만 원까지 검사비, 약제비, 물리치료비, 수술비 등 요실금 관련 의료비 본인부담금 등을 지원한다.