동남권원자력의학원(원장 이창훈)이 병원 인근 고령층 위한 무릎 인공관절 무료 수술을 시작했다.
부산 기장군과 울산 울주군 서생면에 거주하는 노인 중 일정한 자격을 갖춘 이들이 대상이다. 정부지원금에다 자체적으로 마련한 6천만 원 사회사업기금이 있어 가능하다.
정부는 현재, 신청일 기준 60세 이상으로 ‘인공관절 치환술(무릎 관절) 인정 기준’에 들어가고, 경제적 이유로 수술을 받지 못하는 이들을 위해 한쪽 무릎 당 120만 원을 실비 지원하고 있다.
의학원은 20일 “지원대상 고령층이지만 치료비가 정부지원금 한도를 넘어섰거나, 아예 정부 지원대상에서부터 제외된 저소득층에게 수술비를 지원하겠다는 것”이라 했다.
스타트는 이미 끊었다. 첫 번째로 수술받은 조 모 씨(61)는 운동선수로 활약할 만큼 건강한 젊은 시절을 보냈지만 무거운 짐을 들고 옮기는 일을 하면서 무릎 통증이 차츰 심해졌다.
걷기, 계단 오르내리기 등 일상생활이 어려웠고 수술도 고려했으나 수술비에 대한 경제적 부담으로 일시적인 통증을 줄이는 주사치료와 진통제로 통증을 견뎌왔다. 그러다 다른 치료 때문에 의학원을 방문한 길에 무릎 인공관절 수술비 지원사업을 알게 돼 ‘사회사업실’을 직접 찾았고, 수술비 지원 대상자로 선정되었다.
그는 “가만히 있어도 바늘로 무릎을 찌르는 것처럼 무릎이 아파서 그동안 편안히 잠들 수조차 없었다”라면서 “오늘이 수술 후 첫 외래 진료인데 굽었던 무릎이 펴져 교정된 게 엑스레이로도 보이고 체감도 많이 된다”고 했다. 그러면서 “병원에서 알려준 재활운동도 잘 해서 다음 외래 때는 보조기 없이 오고 싶다”고 덧붙였다.
동남권원자력의학원 무릎인공관절수술비 지원은 의학원 사회사업실 상담 후에 관할 보건소에 방문하여 신청하면 된다. 검토에 약 1개월이 소요되고, 수술 대상자로 선정되면 3개월 내 수술이 진행된다.