《미국의학협회저널(Journal of the American Medical Association)》에 발표된 연구에 따르면 전립선암으로 사망한 남성의 수는 전립선암 검사를 받았는지에 따른 차이가 거의 없었으며, 오히려 검사 6건 중 1건은 잘못된 것으로 나타났다.
브리스톨대, 옥스퍼드대, 케임브리지대의 연구진은 50~69세 남성 40만 명 이상을 15년 동안 추적 관찰했다. 이들 중 절반 이상은 PSA 검사를 받았다.
연구 결과 검사를 받은 남성 1000명 중 7명이 전립선암으로 사망했고, 검사를 받지 않은 남성은 1000명 중 8명이 전립선암으로 사망했다. 또 단일 PSA 검사로 발견된 암 6개 중 1개는 과잉 진단된 것으로 나타났다. 아무런 해를 끼치지 않을 종양임에도 불필요한 치료를 받게 한 것이었다.
영국 암연구소(Cancer Research UK)는 불필요한 치료의 위험성을 지적하면서 과잉진단은 “부정적인 심리적 영향”을 미칠 수 있으며, 전립선암 치료는 조직검사 후 감염 가능성, 발기부전, 방광암 등 신체적 부작용을 유발할 수도 있다고 밝혔다.
브리스톨대의 암 연구 과학자이자 수석 저자인 리차드 마틴 교수는 “건강한 남성 중 암에 걸린 사람을 찾아내기 위해 검사를 하고 있지만 검사로 인한 효과는 전립선암 사망을 약간 낮췄을 뿐”이라며 “치료가 필요한 일부 암은 발견하지도 못했다”고 말했다.