블롬버그 등 외신에 따르면 평소 건강했던 37세의 남성이 2월 말 홍콩의 캄샨 컨트리 파크(Kam Shan Country Park)에서 야생 짧은꼬리원숭이에게 공격을 받은 뒤 발열과 의식 저하 증상으로 병원에 입원했다.
홍콩 건강보호센터(CHP)는 4일 뇌척수액 검사 결과 이 남성이 짧은꼬리원숭이의 타액, 소변, 대변에서 흔히 발견되는 B 바이러스에 의해 감염됐다고 밝혔다. 홍콩에서 B 바이러스에 감염된 최초의 인간 사례이다.
헤르페스 B 바이러스 또는 헤르페스바이러스 시미아로도 알려진 B 바이러스는 짧은꼬리원숭이에서 흔한 감염으로, 대개 무증상 또는 경미한 질병을 유발한다. 인간에게 감염되는 경우는 극히 드물지만, 발생하는 경우 대개 짧은꼬리원숭이와의 만남에서 발생하며 심각하고 치명적인 경우가 많다.
감염은 독감과 유사하게 시작될 수 있지만 바이러스가 뇌와 척수로 이동해 뇌 손상, 신경 손상 및 사망을 초래할 수 있다. 미국 질병 통제 예방 센터는 인간 감염의 약 70%가 치명적이라고 추정한다. 3월 21일 발열과 의식 저하 증상으로 병원에 입원한 이 남성도 현재까지 위중한 상태로 중환자실에 입원해 있다.
남성이 원숭이의 공격을 받은 공원은 야생 원숭이 보호로 잘 알려져 있으며, 지역 주민들이 ‘원숭이 언덕(Monkey Hill)’이라고 부르며 원숭이 왕국으로 묘사하는 곳도 있다.
홍콩 보건 당국은 야생 원숭이와 거리를 유지하고 먹이를 주거나 만지지 말 것을 권고했다. 원숭이에게 물렸거나 긁힌 경우에는 즉시 상처를 씻어내고 의사의 진료를 받아야 한다.