올해 종근당고촌재단 장학생으로 선발된 정가영 씨가 종근당에 보낸 감사의 메시지다. 정 씨처럼 종근당고촌재단을 거친 장학생 수가 1만명을 넘어섰다. 배움의 기회를 갖지 못한 사람들에게 교육 기회를 베풀고자 종근당고촌재단이 설립된 지 51년 만이다.
종근당고촌재단은 23일 서울 충정로 종근당 본사에서 '2024년도 장학증서 수여식'을 가졌다고 26일 밝혔다. 종근당고촌재단은 1973년 창업주 이종근 회장의 사재로 설립된 재단이다. 설립 이후 지난 51년간 1만144여명에게 711억원을 지원하는 등 국내 제약사 가운데 최대 규모의 장학사업을 운영하고 있다. 지원 범위도 국내를 넘어 인도네시아와 베트남 등 해외 장학생까지 확대하고 있다.
종근당고촌재단은 올해 신규로 선발된 113명을 포함한 장학생 453명에게 졸업 때까지 장학금과 무상기숙사를 지원할 예정이다. 특히 선발된 장학생 중 지방 출신 대학생 245명에게는 무상기숙사 '종근당고촌학사'를 제공한다.
종근당고촌학사는 전·월세난으로 주거 문제를 겪는 대학생들을 위한 민간 장학재단 최초의 주거 지원 시설이다. 우리 사회 청년들이 겪는 어려움을 실질적으로 해결해 보자는 종근당 이장한 회장의 제안으로 마련됐다. 지방 출신 대학생들에게 공과금을 포함한 일체의 비용 없이 무상으로 주거 혜택을 제공한다. 대학 밀집 지역인 서울 마포구 동교동(1호관), 동대문구 휘경동(2호관), 광진구 중곡동(3호관), 영등포구 영등포동(4호관)에서 운영되고 있다.
그외 장학생 208명에게는 학자금∙생활비 12억원을 지원할 예정이다. 학자금 장학생 138명(국내 64명·해외 46명)에게는 대학 등록금을 전액 지급하고, 생활비 장학생 70명에게는 졸업 때까지 매달 50만원의 생활비를 지원한다.
종근당고촌재단 김두현 이사장은 "경제적인 이유로 학업을 포기하는 인재들이 없어야 한다는 일념 하에 평생을 육영사업에 헌신하신 고(故) 고촌 이종근 회장님의 숭고한 뜻을 이어 왔다"며 "우리 사회의 청년들이 현실적인 고민에서 벗어나 학업에만 집중할 수 있도록 실질적인 대안들을 지속적으로 찾아갈 것"이라고 말했다.
이장한 회장님 존경 합니다.당신이 진정한 애국자 이십니다.고맙고 감사합니다.