이를 해결할 수 있는 새로운 접근법이 나왔다. 폴리페놀 화합물을 설탕 분자와 결합시키면 다양한 약물과 건강기능식품의 개발로 이어질 수 있다는 것. 미국 유타주립대 연구팀은 ‘글리코실화 반응(glycosylation)’, 즉 ‘당화’를 통해 폴리페놀 화합물을 수용성으로 만들어 질병 예방을 돕는 약물을 만들 수 있다는 연구 결과를 발표했다.
연구팀은 미생물 발효를 통해 폴리페놀 화합물을 안정적이고 용해 가능하도록 만드는 ‘폴리페놀 O-글리코사이드’의 생산에 대한 종합적 리뷰 연구를 내놨다.
지쉰 장 교수(생물공학)는 “폴리페놀은 몸에 다양한 효과를 주기 때문에 의약품과 건강 보조제 개발에 활용될 수 있다”면서 “천연 방부제 특성도 가지고 있어 유해 물질로 인한 손상으로부터 신체 조직을 보호할 수 있다”고 말했다.
그는 “안타깝게도 폴리페놀은 수용성과 생물학적 가용성이 낮아 건강상 이점에 제한이 있다”면서 “폴리페놀화합물에 설탕 분자를 부착해 물에 더 잘 녹고 안정적으로 만들 수 있다”고 설명했다. 이 과정을 당화 반응이라고 한다.
연구팀은 폴리페놀의 당 구조와 당화 패턴을 수정하기 위해 세균 발효와 같은 새로운 방법을 사용했다. 설탕 생합성에 관련된 효소와 과정을 연구함으로써 유용한 글리코-약물을 개발할 수 있다는 결론이다.
장 교수는 “폴리페놀 글리코사이드는 다양한 건강상 이점을 가진 소중한 화합물”이라면서 “미생물을 사용해 이러한 화합물을 효율적 방식으로 생산하는 것은 대규모 생산에 대한 가능성을 보여주는 것”이라고 말했다.
연구는 ≪바이오테크놀로지 어드밴스(Biotechnology Advances)≫에 발표됐다. 원제는 ‘Engineered production of bioactive polyphenolic O-glycosides’.
