삼성서울병원 순환기내과 장성아 교수와 심장외과 정동섭 교수, 영상의학과 김성목 교수, 성균관대 의대 이영현 학생은 국제심장학회지(International Journal of Cardiology) 최근호에 교착성 심낭염 수술의 예후를 가늠하는 지표로 ‘석회화 수치 모델’을 제시했다.
수술 전 심장CT검사에서 석회화 수치(Calcium Score)가 낮은 환자가 높은 환자보다 수술 예후가 비교적 나쁘다는 연구 결과다. 이는 심혈관 질환의 기존 통념을 넘어선 관찰 내용이다.
심혈관질환에서 석회화 수치는 일반적으로 병이 진행되거나, 만성화된 상태를 의미한다. 석회화란 혈관에 칼슘과 노폐물이 엉키며 침착한 석회 덩어리가 끼는 증상으로, 대체로 동맥경화(중상경화증)와 함께 발생한다고 여겨진다. 따라서 심혈관 질환의 예후와 발생률을 예측하는 건강지표 중 하나인 석회화 지수는 높을수록 혈관질환 고위험군으로 분류하는 게 일반적이다.
이런 통념에 따라 기존에는 교착성 심낭염 환자의 치료에서도 석회화 정도가 심하면 심낭제거수술 예후도 더 나빠진다고 생각했다. 그러나 해당 수술을 시행했던 심장외과 정동섭 교수는 석회화 병변을 가진 환자가 오히려 심장과 잘 분리되어 완전하게 제거가 쉽다는 경험을 공유했고, 실제 내과적 치료과정에서도 석회화가 적은 수술 환자들이 재발이나 재입원 빈도가 많다는 점을 확인했다.
이에 연구팀은 2010~2020년 사이 삼성서울병원에서 심낭제거수술을 받은 환자 98명을 대상으로 수술 전 CT검사에서 확인한 석회화 수치를 분석했다. 평균 172주의 추적 관찰에서 석회화 수치가 높은 환자의 수술 이후 심부전 등 심혈관계 질환으로 이어지는 빈도가 오히려 적게 나타났다.
심낭의 석회화 수치(로그 보정 석회화 수치 7.22 기준 이상과 미만) 정도에 따라 수술 후 심혈관 질환의 발생 위험은 10%, 상대 위험비율은 40%나 차이났다. 심낭제거수술 후 심부전으로 인한 재입원율은 평균 25%였지만, 심낭 석회화 수치가 높은 환자 61명에선 14.7%(9명)에 불과했고 석회화 수치가 낮은 환자 37명에선 43.2%(16명)나 됐다.
연구팀은 이러한 결과가 교착성 심낭염 환자의 만성화 여부에 따라 갈리는 것으로 풀이했다. 장성아 교수는 "교착성 심낭염이 완전히 만성화해 석회화 수치가 높은 환자는 염증세포의 활동이 끝나 염증이 다시 생기지 않기 때문에 수술의 이점이 뚜렷했다"면서 "반면, 석회화 수치가 낮은 환자는 아직 일부 염증세포가 활동하고 있는 상태기에 수술 이후에도 염증 세포가 재활성화하거나 섬유화가 진전하는 것으로 보인다"고 설명했다.
교착성 심낭염이란 심장을 감싸는 주머니 모양의 얇은 막(심낭) 두 겹이 서로 들러 붙는 질환을 말한다. 심낭에 염증이 발생했다가 가라앉는 과정에서 흉터 마냥 심낭이 딱딱해지고, 두꺼워지면서(섬유화) 생긴다. 심낭염은 식막염이라고도 부른다.
이렇게 섬유화한 심낭은 심장근육의 움직임을 방해하기 때문에 호흡곤란, 부종, 반복적 흉수 등의 증상을 유발하고, 심각해지면 여러 장기의 부전을 일으키기도 한다.
따라서, 염증이 생긴 심낭은 약물치료를 우선하고 이에 반응하지 않으면 심낭제거수술을 진행한다. 심낭제거수술은 흉터 제거처럼 심장근육에서 심낭을 박리해야 하기 때문에 수술 난이도가 높다.
최근엔 의료 기술의 발달로 수술 성공률은 높아졌다. 다만, 수술로 흉터를 제거한 자리에 다시 흉터가 생기거나 염증 재발, 주변 혈관들과의 유착으로 인한 출혈 등 예후가 안 좋은 경우가 빈번한 것으로 보고된다.
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