며칠 전부터 소변에 거품이 많아졌다. 이전엔 금방 사라지더니, 이번엔 꽤 오랫동안 남아있다. 그러고 보니 요즘 손발이 붓고, 체중도 3~4kg 늘어난 것 같다.
올해 차장으로 승진하며 최근 야근까지 많아진 직장인 최 모(43) 씨는 이게 ‘단백뇨’일지 몰라 정기 건강검진 겸해서 병원을 찾았다. 우려했던 대로 단백뇨 수치가 조금 높게 나왔다며 추가 검사를 받아보자 한다. 불안해진다.
원인에 따라 질환과는 별 관련이 없는 ‘단순성 단백뇨’, 신장 질환이나 전신질환에 의한 '병적인 단백뇨'로 나뉜다. 다행히 단순성 단백뇨는 일과성이어서 과도한 운동, 장시간 서 있기, 일시적 고열, 소염진통제 같은 약물 등 원인이 없어지면 사라진다.
하지만 ‘병적인 단백뇨’는 건강상 문제가 있다는 증거다. 특히 신장에 탈이 났다는 바로미터 다. 사구체신염, 신우신염, 종양은 물론, 울혈성 심부전이나 당뇨병의 신장 합병증, 다발성 골수종, 루푸스 등이 원인일 수도 있다.
실제 단백뇨의 원인은 매우 다양하다. 그래서 여러 가지 혈액 검사와 단백뇨 측정검사가 필요하다. 이에 부산성모병원 김진혜 과장(신장내과)에 단백뇨에 대해 더 물어봤다.
단백뇨 있으면 어떤 증상이?
흔히 ‘거품뇨’ 즉 소변을 볼 때 유난히 거품이 많이 생기고, 거품이 쉽게 가라앉지 않는 증상이 발생합니다. 하루 소변으로 배설되는 총 단백질 양이 150mg 이상일 경우 단백뇨라고 합니다. 소변을 통해 빠져나가는 단백질의 양이 적을 때에는 별다른 증상을 느끼지 못합니다.
하지만 점점 더 많은 단백질이 소변을 통해 빠져나가게 되면 체내의 단백질이 정상보다 적어지게 되어 부종 즉, 발목 부위, 다리, 아침에 눈 주위가 붓는 증상이 발생할 수 있습니다. 더 심할 때는 폐부종이 발생하여, 이로 인해 숨이 차고, 조금만 걸어도 호흡곤란이 생길 수 있습니다.
왜 생기는 거죠?
단백뇨는 여러 가지 다양한 원인이 있습니다. 고혈압이나 당뇨병과 같이 전신질환의 합병증이 발생한 경우, 간염, 자가면역성 질환, 약제 등이 원인이 될 수도 있습니다. 또한, 원발성 사구체질환과 같이 특별한 원인이 밝혀지지 않은 예도 있습니다.
그러나 단백뇨는 특별한 신장 질환이 없이도 나올 수 있습니다. 급성질환, 예를 들어 방광염, 발열, 심한 운동 등의 상황에서도 단백뇨가 일시적으로 있을 수 있으며, 소아나 젊은 사람의 경우 기립성 단백뇨라고 하는 병적이지 않은 단백뇨가 생길 수 있습니다.
또한, 소변검사 당시의 소변 검체의 상태에 따라 실제로는 단백뇨가 없는데 단백뇨가 있다고 나타나는 위양성이 있는 예도 있습니다.
단백뇨 어떤 검사로 진단하나요?
단백뇨 진단하는데 가장 간단하고 기본이 되는 검사는 소변검사입니다. 만일 건강검진에서 단백뇨가 발견되면 반드시 재검사하여, 일시적이거나 검사의 위양성 소견을 배제하여야 합니다. 또한, 혈뇨가 동반되지는 않았는지를 확인하며, 만일 실제로 단백뇨가 있다면 단백뇨의 양은 얼마인지, 어떤 원인이 의심되는지 추가 검사와 진료를 받아야 합니다.
지속적 단백뇨로 판명되었을 때는 전문적인 치료가 필요하게 되고 특히 하루 1g 이상의 단백뇨가 배출될 때는 경우에 따라 신조직 검사가 필요할 수 있습니다.
치료는 어떻게?
기본적으로 저염식이가 도움이 됩니다. 또한, 일반적으로는 앤지오텐신 차단제 같은 사구체 내압 및 단백뇨를 감소시키는 약제 복용을 합니다. 그 외에는 단백뇨의 원인에 따라 치료가 달라집니다. 그 원인 질환을 정확히 진단하여 치료하는 것이 중요합니다.
고혈압인 경우 철저한 혈압관리가 중요하며, 당뇨병이면 혈당을 적극적으로 낮추는 치료가 필요합니다. 부종이 심할 경우 이뇨제를 사용합니다.
또한, 사구체질환에 의한 단백뇨면 각각의 사구체질환 (예, IgA 신병증, 미세변화 신증후군, 막성 신증후군 등)에 대한 스테로이드, 싸이클로포스파마이드, 싸이클로스포린 등의 면역 억제제를 사용하기도 합니다.
단백뇨 합병증은 어떤 게 있나요?
단백뇨의 양이 많고 장기간 지속할수록 신장 기능이 저하될 수 있습니다. 고지혈증이 지속할 경우 심혈관계 합병증의 발생이 증가할 수 있으며, 피가 잘 응고되어 혈전증이 발생할 수 있습니다.
단백뇨가 있고, 콩팥 기능이 감소하여 있는 만성 콩팥병을 앓으면 심근경색, 뇌졸중 등의 심장·혈관 질환의 위험이 커집니다.
그러나 단백뇨가 있는 만성 콩팥병 환자가 소변 단백뇨를 줄이고 콩팥 기능을 보조하는 치료를 받으면 만성 콩팥병 악화를 억제할 수 있고, 나아가 심장 및 혈관질환의 발생 가능성을 줄일 수 있습니다.
어떻게 예방할 수 있나요?
저염식과 저단백 식이가 필요합니다. 저염식이는 하루 5g 이하의 소금을 섭취할 것을 권합니다. 단백 섭취의 제한이 도움이 되는 때도 있으나 많은 양의 단백뇨가 지속하는 경우에는 단백 소실로 영향 불균형이 생길 수 있습니다. 하루 단백량 섭취를 0.8 – 1.2g/kg 정도로 하는 것이 좋습니다.
또한, 금연, 혈압조절 등의 생활 수칙의 준수도 필요합니다. 게다가 콩팥에 무리가 되는 진통 소염제, 한약 등은 피하도록 합니다.
다시 최 모 씨. 추가 검사결과, 그는 아직 단백뇨 단계는 아닌 것으로 나왔다. 경계선에 있다는 것이다. 안도의 한숨을 내쉬면서도 의사의 한 마디가 따가웠다. “라면 같은 짠 음식을 줄이고, 고기도 적게 먹어야 해요. 계속 그렇게 하면 다음 검사 때는 결과가 어떻게 나올 지 몰라요.”