우유는 5대 영양소인 단백질, 탄수화물, 지방, 무기질, 비타민 등을 포함하고 있고 나아가 114가지의 영양을 함유한 것으로 알려진 대표적인 건강식품이다. 특히 국산우유는 낙농선진국과 비교해도 결코 뒤지지 않을 품질과 등급을 자랑한다.
우유의 품질을 결정하는 중요한 요소 중 하나는 체세포수다. 체세포수란 생식세포를 제외한 동식물을 구성하는 모든 세포로 생체 조직의 구성 성분을 가리킨다.
젖소가 스트레스나 질병이 없고 착유가 잘 된다면 체세포수가 적고, 유방염에 걸리거나 상태가 나쁜 젖소라면 체세포수가 높게 측정된다. 즉 건강한 젖소에서만 체세포수가 적은 고품질의 원유를 얻을 수 있어, 체세포수 등급은 젖소의 건강 상태를 가늠하는 지표가 된다.
우유 품질관리 및 유통시스템 개선연구(한국식품개발연구원)에 따르면, 많은 낙농 선진국에서 체세포수 관련 위생등급제를 실시하고 있는 것으로 밝혀졌다. 나라별 체세포수 등급을 비교해보았을 때, 국산 우유가 해외 낙농선진국과 비교해도 뒤지지 않을 만큼 우수한 품질임을 알 수 있다.
식품의약품안전처 고시에 따른 국내 원유의 위생등급기준을 살펴보면, 국내 체세포수 1등급 기준은 20만 미만 개/ml, 세균수 1A등급 기준은 3만 미만 개/ml로 나타나있다. 해외 낙농선진국인 덴마크 역시 체세포수 20만 개 미만을 1등급으로 설정하고 있으며, 프랑스와 동일한 반면 벨기에와 독일, 뉴질랜드는 40만 개, 오스트리아와 핀란드는 25만 개를 1등급으로 설정하고 있다. 또 미국의 경우, 별도의 등급 규정이 없으며 체세포수 75만 개/ml 이상이면 우유 생산이 불가능하다.
이 지표로 보아 우리나라는 유럽에서 가장 품질이 우수하다고 알려진 덴마크와 동일한 기준이며, 기타 해외 낙농선진국에 비해 엄격한 기준을 적용하여 품질을 관리하고 있음을 알 수 있다.
국내 낙농가들은 주기적인 정밀검사를 실시하여 체세포를 낮추기 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 한편, 우유 선택 시 고려요인으로 빼놓을 수 없는 것이 신선도다. 국산 우유는 식품이 생산지에서 소비자의 식탁에 오르기까지 이동하는 거리인 푸드 마일리지가 짧아 신선도 측면에서 월등한 강점이 있다. 국산 신선우유는 착유 후 적정온도로 바로 냉각시키고 외부에 노출되지 않도록 신선한 원유 그 상태 그대로 2~3일 내 유통이 되는 시스템으로 맛과 신선함은 물론 안전성까지 보장된다.