세계보건기구(WHO)는 중증 편두통으로 인한 장애를 중증 우울증이나 사지마비, 말기 암과 동일하게 최고 등급에 둘 정도입니다. 편두통 유병률이 상대적으로 낮은 우리나라에선 편두통의 고통에 대한 이해가 낮은 듯 합니다.
'편두통 수술'이란 말은 국내에선 낯설지만 미국에서는 많은 '성형외과 의사'들이 편두통 수술을 하고 있습니다. 대체 성형외과와 편두통이 무슨 상관일까요.
미용적으로 널리 시행되는 '내시경 이마 거상'은 이마와 눈썹이 처져 눈이 무거울 때, 이마를 위로 끌어 올려주는 수술입니다. 이마와 눈썹이 위로 올라가기 위해서 눈썹을 아래로 끌어내리는 근육들을 절제합니다. 대표적인 것이 미간 주름의 원인인 '추미근(눈썹주름근, corrugator supercilii muscle) '입니다.
수술 시 안와상 신경이 다치지 않게 근육을 절제해 분리하면 미간을 찌푸리는 작용이 약화되어 미간의 세로 주름이 줄며 표정도 부드러워집니다.
'내시경 이마 거상술'을 받은 뒤 두통이 나아지는 분들이 많습니다. 이마가 무겁게 눈을 누르고, 이 때문에 종일 눈을 치켜떠야 하는 상황에서 찌푸리는 근육이 약해지면 두통과 피로가 완화된다고 쉽게 예상할수 있습니다.
미국의 성형외과 의사 Dr. Guyuron (가이런)은 '내시경이마 거상술'을 받은 환자들에게 '오랫동안 앓아왔던 편두통이 사라졌다'는 이야기를 듣고 신경이 눌리는 것이 편두통의 주된 유발 요인일수 있다는 발상을 하게 됩니다.
실제로 추미근의 모습을 보면 독특한 점이 눈에 띕니다. 이마와 두피의 감각을 담당하는 '안와상 신경 (눈확위 신경, supraorbital nerve)'이 추미근을 통과해 지나가는 것입니다.
이마와 관자 부위는 내시경 이마 거상 시 주름을 개선하기 위해 신경과 근육을 분리하는 곳입니다. 많은 성형외과 의사들이 미용을 위해 내시경 이마 거상술을 하면서 자신도 모르는 사이에 편두통 수술도 함께 하고 있었던 셈입니다.
가이런 박사는 '안와상 신경' 이외에도 주위 구조물에 신경이 눌리고 자극을 받으면 편두통이 유발될 수 있는 '유발부위'가 있는 것을 알게 됩니다. 이 부위에서 신경을 누르는 근육 등의 구조물을 절제하는 방법으로 두통이 해소되는 것입니다.
이후 가이런 박사는 2500건 이상의 편두통 수술을 시행하며 수술의 효과와 안정성을 확인했습니다. 미국 성형외과학회는 신경과 전문의로부터 편두통 진단을 받고 약물 치료에도 효과가 없다면 편두통 수술을 표준치료법으로 승인한 상태입니다.
현재 미국에서 많은 성형외과 의사들이 편두통 수술을 시행하고 있습니다. 조사 결과 수술 5년 후 환자의 29%가 편두통 증상이 완전히 없어졌으먀, 59%가 증상이 크게 줄었습니다.
국내에선 편두통 수술에 대한 학회 차원의 논의가 충분하지 않아 편두통 수술을 전문적으로 시행하는 병원이 많지는 않습니다.
이마 주름이 심해 '내시경 이마 거상술'을 받기 위해 상담 오신 분들이 종종 이렇게 질문하십니다.
"편두통이 있는데, 이마 거상술을 해도 괜찮을까요?"
이렇게 말씀드립니다. "수술 후에 편두통이 크게 개선될 수 있어요.”
