질식은 숨통이 막히거나 산소가 부족해 숨을 쉴 수 없게 되는 상태다. 외부 물질에 의해 입과 코가 막혀 숨을 쉴 수 없거나 공기 이외의 물질인 액체나 고체가 기관 내로 들어가 호흡을 막는 경우도 해당된다. 부모가 방심하는 사이 아이에게 질식 사고가 일어날 수 있다는 점에 늘 경각심을 가져야한다. 흔히 아이를 재운 부드러운 침구가 질식사 위험을 높이기도 한다.
부드러운 담요, 의외의 큰 원인
미국 버지니아 대학교 헬스 시스템 병원 연구진이 2011~2014년 사이에 아기들이 자다가 질식사한 원인을 조사했더니, 사고의 약 70%가 침구 때문에 발생했다. 미국에서는 1-2세 이하의 아기들의 사망원인의 대부분이 질식사이며, 이 질식사의 80% 이상은 침대에서 발생한다.
구체적인 원인들을 살펴보면 아기들을 질식하게 만드는 첫 번째 원인은 69%가 담요 등 부드러운 침구였다. 두 번째 원인은 부모나 동기 등 곁에서 자던 사람으로 19%를 차지했다. 세 번째 원인12%는 아기가 몸이 끼어 움직일 수 없는 벽과 침대사이 같은 틈이었다.
특히 태어난 지 얼마 안된 신생아는 다른 사람과 함께 자다가 눌려 숨지는 경우가 많았다. 4개월 이하 아기들에게는 부드러운 침구가 위험했다. 그 이상의 아기들은 몸을 스스로 움직일 수 있게 되면서 틈에 끼어 사고를 당하는 경우가 많았다.
질식의 원인 침구 등 경각심 필요
부모가 아기들을 올바른 방법으로 재워야 비극을 막을 수 있다. 이에 따라 전문가들은 △반드시 유아용 침대에서 재우고 △아기 주변에는 장난감, 담요, 베개 등을 곁에 두지 말아야 하며 △ 아기를 혼자 두지 않고 △되도록 바닥에 등을 대고 누운 자세로 재울 것을 당부한다.
또한 아이들은 뭘 잘 못 삼켜 질식 사고를 당하기도 한다. 구슬이나 비비탄, 풍선 등을 입에 넣는 삼킴사고로 인해 질식까지 이어질 수 있다.
이러한 작은 물체 삼킴사고는 한국소비자원 조사 결과 2017~2019년 3세미만 153건, 3세이상 8세미만 234건, 8세이상 14세미만 26건 발생해 특히 영유아에서 빈번한 것으로 집계됐다. 아이가 물체를 잘못 삼키면 자칫 기도가 막혀 매우 위험한 상황 심지어 사망으로 이어질 수 있다.
삼킴이나 질식을 예방하기 위한 정보와 대처방법을 잘 알고 있어야 한다. 발달 특성에 따른 질식사고 예방 지침을 참고하자.
1세 미만 영아기- 부드러운 담요 옆에 두지 말기
신생아는 움직임이 제한적이고 목을 잘 가누지 못하기 때문에 불안전한 잠자리에서 질식사고가 많이 일어난다. 오랜 시간 등을 돌리거나 혼자 둔 채 나가지 않도록 합니다. 또한 1세 미만 영아기때는 주변의 모든 것을 입에 가져가는 경향이 있다. 작은 장난감, 얇고 부드러운 담요, 비닐봉지 등 질식의 위험이 있는 물체는 아기 옆에 두지 말아야 한다.
1~3세 걸음마기 - 목에 걸릴 수 있는 물체 두지 말기
걸음마를 시작한 아이들은 어디든 가려고 하고 호기심이 왕성해 무엇이든지 입으로 가져간다. 아이에게 주변의 모든 것이 위험요소다. 특히 이 시기 아이들은 삼킴으로 인한 질식사고도 많이 일어나는 만큼, 삼켜서 목에 걸릴 수 있는 작은 장난감이나, 다른 물체에 대한 경각심도 필요하다. 장난감이나 완구 구입 시에는 안전기준에 적합한지 여부도 반드시 확인해야 한다.
4세~6세 유아기 – 끈이나 줄 등 목에 감기지 않게
아이들의 행동 범위가 확대되는 시기다. 눈 깜짝할 사이에 어른의 보호를 벗어나기 쉬울 뿐 아니라 어떤 위급한 상황에 처해 있어도 위험을 판단을 하기 어렵다. 이 시기에는 특히 장난감 끈, 블라인드 줄 등에 의해 목에 감기면서 질식사가 많다. 이를 사전에 막기 위해 위험요소를 확인하고 안전장치 등을 반드시 만들어 놓는다.
7세~14세 취학기 이후 – 벽, 옷장, 차 문 등 끼지 않게
이 시기에 아이들은 각종 활동으로 인한 사고가 많다. 벽이나 옷장 같은 곳에 몸이 끼지 않도록 하고, 특히 어린이 학교 차량에 타고 내릴 때 옷가지나 가방이 끼지 않도록 주의가 필요하다. 부모의 확고한 인식과 함께 아이 스스로도 안전의식을 높일 수 있도록 교육해야 한다.