영국 UCL 연구진은 항공우주 엔지니어와 신경외과의사의 지능을 조사해 이를 일반 대중과 비교하는 연구를 진행했다. 연구진은 항공우주 엔지니어 329명과 신경외과의사 72명, 일반인 18,257명을 대상으로 계획과 추론, 작업기억, 주의력 및 감정 처리 등 지능의 뚜렷한 측면을 측정하는 온라인 테스트를 진행했다. 성별이나 전문분야의 경험 등 지능에 영향을 미칠 수 있는 다른 요인 또한 고려했다.
그 결과 항공우주 엔지니어는 감정적 조작(mental manipulation) 능력이, 신경외과의사는 의미론적 문제 해결 능력이 우수한 것으로 나타났지만, 그 외 대부분의 영역에서는 동등하게 일치(equally matched)하는 것으로 밝혀졌다.
일반인과 비교했을 때, 항공우주 엔지니어는 지능의 어떤 영역에서도 큰 차이를 보이지 않았다. 한편, 신경외과의사는 일반인보다 문제 해결 속도가 빨랐지만 기억 회상 속도는 더 느렸다.
결과적으로 이번 연구는 과학자나 의사가 더 똑똑하다는 고정관념이 사실이 아님을 시사한다.
연구진은 “다른 전문분야가 그 자리를 차지할 자격이 있을 수 있으며, 앞으로의 연구는 가장 인정받을 만한(most deserving) 직업을 밝히는 것을 목표로 해야 한다”고 말했다.
또한 “이번 연구 결과가 곧 있을 인력부족을 완화하고 미래 혁신을 주도할 다양한 인력을 확보하기 위해 이러한 전문 분야에 대한 접근을 넓히는 데 필요한 추가적인 노력을 강조한다”고 덧붙였다.
이번 연구 결과는 《영국 의학저널BMJ》에 게재됐다.