‘익상편’은 일반인들에게는 생소할 수 있으나 안과에서는 흔히 접하는 질환 중 하나로 눈의 흰자위 결막 조직에서 생겨난 섬유혈관성 조직이 각막을 덮으면서 증식하는 안질환이다.
흰자위에서 눈동자로 삐죽하게 증식하는 모양을 보고 ‘날개 모양의 조각’ 이라는 뜻으로 한자로 ‘익상편(翼狀片)’이라 부르고 한글 용어로 ‘군날개’라고도 한다.
노년층에서 훨씬 더 많지만 외부 활동이 많은 30~40대 환자들의 비중도 적지 않다. 익상편의 원인은 정확히 알려져 있지 않지만 자외선 노출, 건조함, 외부 이물에의 장기 노출, 유전적 요인 등이 영향을 미치는 것으로 알려졌다.
익상편은 섬유혈관성 증식 조직이기 때문에 혈류가 풍부하여 다양한 염증 반응을 야기할 수 있다. 염증을 동반할 시 익상편은 더 빨리 자랄 수 있고 심한 충혈과 안구건조증을 유발할 수 있으며, 염증이 과도할 시 환자들은 원인 모를 눈의 지속적인 불편감과 이물감으로 고통을 받기도 한다.
익상편은 단순히 각막을 덮거나 충혈이 되어 미관상 문제를 일으키는 것뿐만 아니라 진행 시 각막 변형을 일으켜 난시를 유발하여 시력을 저하시킬 수 있고, 심하게 진행하여 동공을 가린다면 최악의 경우 실명으로 이어질 수도 있다.
-익상편 진행해 동공 가리면 실명 가능성
초기 익상편에 대해서는 약물 치료를 하며 염증을 조절하면서 진행 속도를 늦추고 충혈을 완화시켜볼 수 있다. 이후 익상편이 진행하여 수술적 치료를 고려할 때는 우선 익상편의 크기, 두께, 혈관성, 눈꺼풀-눈알 유착, 안구운동장애 등을 고려하여 익상편의 중증도를 평가한다.
진행성 안질환인 익상편은 수술이 유일한 치료법이나 수술 후 재발률이 매우 높은 질환이기 때문에 수술 방법의 적절한 선택과 세심한 수술 기법이 중요한 질환으로 알려져 있다.
중앙대병원 안과 김경우 교수는 “단순 익상편 절제 후 봉합하기도 하지만, 크기가 크거나 재발률이 상대적으로 높을 것이라 예상되는 경우, 주변의 건강한 윤부 결막인 줄기세포가 풍부한 부위 조직을 자가 이식하거나 절제 부위에 세포증식 억제 약물을 도포하는 치료를 병행하기도 하며, 익상편이 큰 경우 수술 부위의 빠른 회복과 재발 억제를 위해 양막 이식을 함께 시행하기도 한다”고 말했다.
익상편은 환자들에게 1차적으로는 미용적인 문제로 받아들여지지만, 경우에 따라 시력 저하, 복시, 심한 염증으로 이어질 수 있다. 수술 후 재발률이 매우 높고 환자 개개인마다 익상편의 특징이 다르기 때문에 정확한 상태 파악, 수술 전 약물 치료, 적절한 수술법을 선택할 필요가 있다.