추울 때는 바깥 활동이 줄고 점점 따뜻한 실내만 찾아다니게 된다. 하지만 추위와 햇볕을 피해 실내 활동만 고집한다면 비타민D의 합성이 적어져 건강상의 문제를 초래할 수 있다.
비타민D는 음식을 통해 생성되기도 하지만 90% 정도는 피부세포가 자외선을 받아 만들어진다. 따라서 햇볕을 쬐지 않으면 비타민D가 부족해지면서 신체 면역력이 떨어지게 되고 골다공증, 호흡기질환, 심혈관질환 등 다양한 질환에 노출되게 된다.
특히 여성의 경우 비타민D가 결핍되면 자궁근종이 발병될 수 있어 각별한 주의가 요구된다. 미국 국립보건연구원 연구에 따르면 매일 1시간 이상을 야외에서 보내는 여성들의 자궁근종 진단율이 그렇지 않은 여성들보다 40% 낮게 나왔다.
혈중 비타민D 수치가 충분한 수준을 보인 여성들의 자궁근종 발병률이 혈중 비타민D 수치 결핍에 해당한 여성들과 비교했을 때 32% 낮게 나타나 자궁근종 발생 위험성을 낮추는 효과를 기대할 수 있는 것으로 밝혀졌다.
또 다른 연구에서는 비타민D가 부족한 산모의 제왕절개시술 비중이 그렇지 않은 산모의 비중보다 2배 더 높았다. 그 원인은 비타민D가 부족해지면 자궁근육이 약해져 자연 분만이 어려워지는 것으로 나타났다.
잠실 조은여성의원 조영열 대표원장은 “현대여성들은 주중에는 출퇴근 시간을 제외하고 보통 사무실에 앉아 있기 때문에 햇볕을 쪼일 시간이 거의 없다”며 “따라서 비타민D 부족 상태는 계속 악화되어 갈 수 밖에 없으며 이에 따른 자궁근종 발병률도 지속적으로 증가하고 있는 상황”이라고 설명한다.
자궁근종은 자궁의 근육에 생기는 양성종양으로 가임기 여성 2명 중 1명에게서 발견되는 흔한 질환이다. 일반적으로 40~50대의 중년여성에게서 발병되나 최근엔 20~30대 젊은 여성들의 발병률도 눈에 띄게 늘고 있다.
자궁근종은 대부분 특별한 증상이 나타나지 않고 증상이 지속된 이후에야 통증을 나타내는 경향이 많다. 자궁근종의 대표적인 증상은 월경과다를 포함한 골반 통증과 압박감, 월경통, 성교 시 통증, 소변을 자주 보는 빈뇨 등이 있을 수 있다.
또 기미나 손톱과 발톱이 잘 부러지기도 하고 탈모, 숨이 차는 증상, 아랫배가 나오는 증상, 우울증, 피로감, 생리가 길어지거나 쉽게 짜증이 나는 증상 등이 발생할 수 있다. 이 밖에도 자궁근종이 골반의 혈관을 누르면 하지정맥류, 하지부종, 하복부 냉감을 일으킬 수 있다.