인간, 다른 동물보다 깊고 짧게 자는 능력 있다

인간, 다른 동물보다 깊고 짧게 자는 능력 있다

 

고양이를 키우는 사람은 종종 하루 종일 잠만 자는 고양이가 못마땅할 때가 있다. 밖에서 온종일 일하고 돌아온 주인도 하루 3~4시간밖에 못 자는데 집에서 빈둥거리며 시간을 보내는 고양이가 잠만 잔다는 생각이 문득 얄미운 것이다. 그런데 최근 연구에 따르면 사람은 다른 어떤 포유동물보다 잠자는 능력을 타고났기 때문에 적은 수면시간을 견딜 수 있다.

미국 듀크대학교 연구팀에 따르면 사람은 그 어떤 영장류보다도 효율적으로 잠잘 수 있는 능력을 가지고 있다. 연구팀이 21종의 영장류와 수백 종의 포유동물의 수면패턴을 분석해본 결과다.

연구팀의 분석 내용에 따르면 인간은 대부분의 다른 영장류보다 수면 시간이 짧다. 영장류 중 가장 길게 자는 종은 하루 평균 17시간 잠을 자는데, 이에 비하면 3분의 1밖에 되지 않는 짧은 수면시간이다.

사람은 수면시간이 짧을 뿐 아니라 수면의 깊이 역시 깊은 편이다. 다른 포유동물보다 숙면을 취할 수 있는 능력이 있다는 의미다. 인간은 수면시간의 25%를 렘(REM)수면으로 보내는 반면, 다른 영장류들은 5%의 렘수면을 취한다. 급속안구운동이 일어나는 렘수면과 비렘수면 중 어떤 수면단계가 더 깊은 잠인가에 대해선 아직 논란이 있지만, 비렘수면이 좀 더 얕은 잠일 것으로 추정되고 있다.

연구팀은 인류의 조상이 나무에서 땅으로 내려오는 생활을 시작하면서 이 같은 수면패턴의 변화가 일어났을 것으로 보고 있다. 바닥에서 생활하면 사자나 호랑이 같은 맹수에게 공격당할 가능성이 높아지기 때문에 짧은 시간 깊이 잠드는 수면패턴이 생존에 유리하기 때문이다. 또 다른 사람과의 사회적 교류시간이 늘어난다는 점도 짧은 수면시간의 장점이다.

인간의 사회성이 발달하면서 기술을 습득하고 지식을 익히는 시간이 필요해지면서 이처럼 짧은 시간 깊이 잠드는 수면 능력이 점점 더 중요해졌을 것으로 보고 있다. 잠자는 능력이 초기 인류의 인지능력을 강화하는데 중요한 역할을 했을 것이라는 설명이다. 이번 연구결과는 ‘진화 인류학(Evolutionary Anthropology)저널’에 실렸고 미국 야후 헬스가 보도했다.

    문세영 기자

    저작권ⓒ 건강을 위한 정직한 지식. 코메디닷컴 kormedi.com / 무단전재-재배포, AI학습 및 활용 금지

    댓글 0
    댓글 쓰기

    함께 볼 만한 콘텐츠

    관련 뉴스