어린이들이 신체활동을 많이 하면 공격성이 줄어들고 정서적 능력도 향상되는 것으로 나타났다.
이스라엘 텔아비브 대학 연구팀은 “운동이 어린이의 정서에 미치는 영향을 연구한 결과 적절한 운동 프로그램을 경험한 어린이들이 정서적으로 더 많이 성장하는 모습을 보였다”고 밝혔다.
이번 연구는 텔아비브 지역 25개 학교 649명의 어린이를 두 그룹으로 나누고 24주 동안 운동 프로그램과 비 운동 교육 프로그램을 각각 제공한 뒤 그 효과를 관찰하는 방식으로 진행됐다. 운동 프로그램은 주 3회, 다섯 시간 제공했으며 운동 종목은 축구, 농구, 격투기 등이었다.
24주 이후 어린이들의 정서적 능력을 측정한 결과 운동 프로그램에 참여한 어린이들은 자기 조절, 자기 관찰, 문제 해결, 만족 지연 등 모든 분야에서 일반 수업을 받은 학생들에 비해 높은 성장을 보였다. 만족 지연이란 하고 싶은 일을 조금 참았다가 나중에 할 수 있는 능력을 말하는데, 이것이 부족하면 어린이들이 공격성을 띠는 경우가 많다.
말로 진행되는 수업은 무엇을 하지 말아야 하는지는 가르칠 수 있지만 공격적인 성향 자체를 완화시키지는 못한다. 반면 운동 프로그램은 어린이들의 공격 성향 자체를 낮출 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.
연구팀의 케런 샤할 박사는 “아이들이 흥미를 느끼는 운동이 있다면 그것을 마음껏 하게 해 주는 것이 정서적인 성장을 이루는 데 도움이 된다”고 조언했다. 이같은 내용은 미국 과학 논문 소개 사이트인 유레칼러트 등에 실렸다.