미국 러시대학교 의학센터 행동과학과의 스테반 호브폴 박사는 “만성적으로 스트레스를 받게 되면 묘한 증상이 나타난다”고 말했다. 건강·의료 정보 사이트 ‘프리벤션(Prevention)’이 스트레스를 꾸준히 받고 있을 때 나타나는 증상 7가지를 소개했다.
◆주말 두통=워싱턴대학교 두통센터의 토드 슈워츠 박사는 “스트레스 수치가 갑자기 뚝 떨어지면 편두통을 유발할 수 있다”고 말한다. 따라서 주말에 두통이 생길 수 있는 데 이를 방지하려면 주중에 수면과 식사 스케줄을 잘 조정해 스트레스를 일으키는 요인을 최소화하는 게 중요하다.
◆끔찍한 생리통=하버드대학 연구팀에 따르면, 스트레스를 많이 받는 여성은 적게 받는 여성에 비해 생리통이 2배나 더 심한 것으로 나타났다. 연구팀은 “이는 스트레스를 유발하는 호르몬 불균형 때문”이라고 말한다. 운동을 하면 교감 신경계 활동을 감소시켜 통증과 스트레스를 완화할 수 있다.
◆구강 통증=미국치과협회 소비자전문상담사인 매튜 메시나는 “턱을 비롯해 입이 조금씩 계속 아픈 것은 수면 중에 이를 갈기 때문인 경우가 많다”며 “스트레스에 의해 이러한 상황이 더 악화된다”고 말한다. 밤에 구강 보호 장치인 마우스 가드를 끼고 자면 이갈기가 70% 이상 줄어드는 것으로 나타났다.
◆잇몸 출혈=연구에 따르면, 스트레스가 많은 사람들은 치주 질환에 걸릴 위험이 높은 것으로 나타났다. 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 만성적으로 증가하면 면역체계를 손상시켜 세균이 잇몸에 쉽게 침입하기 때문이다. 항상 양치질을 잘 하는 게 중요하다. 또 운동을 하고 수면을 충분히 취해 입을 보호하는 것이 스트레스를 낮추는 데 도움이 된다.
◆피부 가려움=일본에서 나온 한 연구에 따르면, 만성적인 피부 가려움증이 있는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 스트레스가 2배 이상 많은 것으로 나타났다. 가려움증 자체가 스트레스를 유발할 수도 있다. 하지만 불안증이나 긴장감은 피부염이나 습진, 건선 등을 악화시킨다는 연구결과도 있다. 스트레스 반응은 신경 섬유를 활성화시켜 가려운 느낌이 들게 한다.
◆알레르기 증상 악화=미국 오하이오주립대학 의과대학 연구팀에 따르면, 불안증을 유발하는 테스트를 받은 알레르기 환자들은 별로 긴장감이 없는 임무를 수행했을 때와 비교했을 때 알레르기 증상이 훨씬 심해지는 것으로 나타났다. 스트레스 호르몬은 알레르기 반응을 일으키는 혈액 단백질인 IgE의 생산을 촉진한다.
◆복통=불안증과 스트레스는 두통과 허리통증, 불면증과 함께 위통을 유발한다. 한 연구에 따르면, 가장 심한 스트레스를 받은 사람들은 편안한 상태였던 사람들보다 복통이 3배나 많은 것으로 나타났다. 스트레스와 복통간의 상관관계를 정확히 밝혀지지 않았지만 한 가지 이론에 따르면, 창자와 뇌는 신경 경로를 공유하는데 정신이 스트레스에 반응할 때 창자도 같은 신호를 받게 된다는 것이다.