피부 아래 쪽에 위치한 피하지방은 골밀도를 높이는 반면 장을 비롯한 내부 장기를
둘러싼 내장지방은 뼈의 건강을 악화시킨다는 연구결과가 나왔다.
미국 메사추세츠종합병원 마주미타 미스라 박사팀은 12~18세 소녀 30명을 대상으로
자기공명영상(MRI)과 이중에너지방사선측정법(DXA)으로 체지방 분포상태 및 골밀도를
조사했다. 연구대상의 절반은 정상 체중이었고 나머지는 체질량지수(몸무게를 키의
제곱으로 나눈 값)가 30이 넘는 비만소녀였다.
연구결과 암 심장병 당뇨병 등 각종 질환을 일으키는 주범으로 알려진 내장지방이
많이 분포할 경우 골밀도가 낮은 것으로 드러났다. 비만한 사람은 뼈가 약해 쉽게
금이 가거나 부러지고 골다공증에 잘 걸린다는 사실을 입증한 것.
이와 반대로 신체 전반적으로 피하지방이 내장지방보다 많이 분포하면 골밀도가
높게 나왔다. 어느 부위에 살이 찌느냐에 따라 뼈의 건강상태가 달라지는 셈.
미스라 박사는 “지방의 분포도에 따라 뼈 건강이 달라지는 정확한 원인을 규명하지는
못했다”며 “뼈에서 칼슘이 빠져나가게 해 관절 파괴를 유발하는 염증성 사이토카인이
지방분포에 따른 뼈 건강과 연관 있는 것으로 추정된다”고 밝혔다.
연구진은 “혈관 내 당조절과 지방분해에 도움을 주며 비만 관련 각종 질환을
막는 아디포넥틴과 지방조직에 의해 생산되는 식욕억제 호르몬인 렙틴도 뼈 건강에
일정한 작용을 하는 것으로 보인다”고 말했다.
이 연구결과는 학술지 ‘임상 내분비 및 대사학(Clinical Endocrinology &
Metabolism)’ 3월호에 소개됐으며 미국 온라인 과학연구 소개사이트 유레칼러트,
온라인 과학신문 이사이언스뉴스 등이 1일 보도했다.