담배 피우는 여성들이 늘어나고 있는 가운데 여성 흡연과 금연의 영향에 대해
집중적인 연구를 한 결과가 나왔다.
미국 하버드대 공중보건대학 유행병학과의 스테이시 켄필드 박사팀은 1980~2004년
‘간호사건강연구(Nurses' Health Study)’에 참여한 여성 10만 4519명의 자료를 바탕으로
조사한 결과, 흡연 여성은 비흡연 여성에 비해 전체 사망률이 3배나 높으나 금연을
하면 관련 질환으로 사망할 위험을 일정수준 낮출 수 있다고 7일자로 발행된 ‘미국의사협회
저널(the Journal of the American Medical Association)’에 발표했다.
미국의학웹진 헬스데이 등의 보도에 따르면, 담배를 피우는 여성은 그렇지 않은
여성에 비해 대장암에 걸릴 위험률이 63%나 증가했고, 이전에 담배를 피웠다가 금연한
여성의 대장암 위험률은 23% 증가했다.
특히 일찍 흡연을 시작한 여성의 경우는 호흡기질환 등 흡연 관련 질환으로 사망할
위험이 더 높았다. 전체 사망 위험률은 금연 후 처음 5년 내는 13% 감소했으나 흡연자가
비흡연자의 수준으로 돌아가기 위해서는 금연 시작 후 20년이 걸렸다.
금연 후 5~10년이 되면 만성폐쇄성폐질환(COPD)으로 사망할 위험이 18% 감소했으나
20년이 지나면 거의 정상으로 복귀가 가능했다.
폐암으로 사망할 위험성은 계속 담배를 피우는 여성에 비해 금연을 하면 처음
5년 안에는 21% 정도 위험률이 감소하지만 정상수준으로 되돌리는 것은 금연 후 30년이
지나도 어려운 것으로 나타났다.
켄필드 박사는 “흡연에 대한 기존연구는 남성과 폐암에 중점을 두고 연구시작
때 대상자들의 흡연 상태를 주시했다”며 “이번 연구에서는 2년마다 여성의 흡연정보를
수집했기 때문에 여성의 현재와 과거의 흡연에 대해 더 정확한 평가가 이뤄졌다”고
자부했다.
루이지애나 주 배턴루지 소재 옥스너 의료재단 혈액종양학과장 제이 부룩스 박사는
“이번 연구는 금연의 힘을 보여주는 것”이라며 “만약 당신이 담배를 피우는 여성이라면
폐암으로 사망할 위험률을 스스로 높이고 있다는 것을 인식해야 한다”고 강조했다.
