◆ 야외활동, ‘운동 효과’ 상승
영국 에식스대 연구팀에 따르면 나무, 잔디 등의 식물이 있는 공간에서 운동을 하면 실내보다 운동 능력이 향상된다. 연구팀이 실험 참가자들에게 녹색, 회색, 빨간색 배경 공간에서 자전거 페달을 밟도록 한 결과, 녹색으로 꾸며진 공간에서 운동을 한 사람들이 운동 의지를 보이며 분투하는 모습을 보였다. 헬스클럽에서 운동을 하는 사람들보다 야외에서 운동을 하는 사람들이 꾸준히 운동할 확률이 높은 것으로 확인되었다.
◆ 빠른 ‘체중 감량’ 유도
야외활동은 체중 감량에 기여하는 바도 크다. 등산처럼 고도가 높은 곳으로 오르는 활동은 체중 감량에 더 큰 효과가 있다. 고도가 높은 곳을 오르는 훈련은 신진대사를 빠르게 만들고, 식욕을 억제시켜 빠른 체중감량을 유도한다.
◆ 야외활동이 ‘뇌 기능’ 향상
미국 일리노이대 연구팀이 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 아동을 대상으로 밖에서 노는 시간을 늘리도록 한 결과 집중력이 향상되었다. 실험심리학저널에 실린 연구에 따르면, 걷는 시간을 늘리면 창의성도 향상된다. 또한 바깥의 신선한 공기를 20분간 맡으며 걸으면, 커피 한 잔을 마신 것과 같은 각성 효과를 준다는 연구결과도 있다.
매일 바깥에서 규칙적으로 움직이면, 보다 건강하고 활기차게 보낼 수 있다. 관련 연구에 따르면, 70대 실험 참가자들의 야외활동을 늘리는 실험을 하자 수면장애와 통증 등 여러 건강상 문제가 개선되는 결과를 보였다. 야외활동을 통해 잠시라도 햇빛을 쬐며 넓은 공간에서 활동하면 건강을 증진시킬 수 있다. 단, 영하의 너무 추운 날씨에는 야외 활동도 주의해야 한다.
◆ 몸과 마음의 ‘긴장감’ 해소
과학자들에 따르면, 정원이나 공원을 걸으면 심장박동수가 떨어지고 스트레스가 완화된다. 넓은 시야와 하늘은 눈의 피로를 덜어주고, 다양한 풍경은 몸과 마음의 긴장감을 풀어주는 역할도 한다. 하루 종일 실내에만 있다 보면 아무래도 받게 되는 스트레스가 있는데, 넓은 공원으로 나서면 스트레스 해소에 도움이 된다.