영국 일간 데일리메일 소개에 따르면 조 휘팅턴 박사는 자신의 소셜 미디어에서 "이 대머리 예측은 모계의 조부가 탈모를 겪었는지와 같은 대머리 유전적 원인과는 무관하다"고 밝히면서 손가락 비율에 그 답이 있다고 말했다. '2D:4D 비율'이라고 알려진 검지와 약지의 길이 비율을 살펴보는 것이다. D는 손가락 Digit을 의미하며 2D=검지, 4D=약지다.
휘팅턴 박사는 남성의 2D:4D 비율을 측정하고 남성형 탈모의 정도를 분석한 중국 연구를 인용했다. 18세에서 24세 사이의 남성 240명이 참여한 이 연구에 따르면, 오른손의 2D:4D 비율이 낮을수록(Low 2D:4D비율=약지가 검지보다 더 길수록) 남성형 탈모의 위험이 더 높았다. 2D:4D 비율이 가장 낮은 사람들이 가장 높은 비율을 가진 사람들보다 남성형 탈모를 겪을 확률이 무려 6배나 높았다.
즉 약지가 검지보다 길이가 긴 사람일수록 대머리 위험이 6배 높다는 것. 다만 이 연구 참가자들 대부분이 탈모 가족력을 가지고 있었다. 남자들은 테스토스테론 호르몬이 선천적으로 많이 분비되기 때문에, 이 손가락 길이에서 2D:4D 비율 차이가 클수록 이런 가능성이 더 높다는 뜻으로 설명할 수 있다.
남성형 탈모(안드로겐 탈모증)는 가족력과 연관이 있으며, 주로 정수리와 이마 부위에서 머리카락이 빠지는 현상이다. 여성에게도 발생할 수 있다.
탈모 치료 옵션 남성형 탈모를 치료하는 데는 과학적으로 입증된 두 성분이 있다. 호르몬 차단제인 피나스테리드(Finasteride)와 미녹시딜(Minoxidil)이 그것이다. 피나스테리드는 프로페시아라는 브랜드명으로 잘 알려져 있으며, 약 90%의 남성에서 모발 재성장을 돕는다. 미녹시딜(Minoxidil)은 영국에서는 Regain, 미국에서는 Rogaine으로 판매되고 있으며, 탈모를 60% 이상 막을 수 있고 여성도 사용할 수 있다.
두 약물을 병용하면 94% 이상의 남성에서 효과가 있다는 연구 결과가 있다. 미녹시딜은 우리나라 약국에서 일반의약품으로 구입 가능하며, 피나스테리드는 의사의 처방이 있어야 구입이 가능한 전문의약품이다.
일부 연구에서는 게이(동성애) 남성이 헤테로(이성애) 남성보다 2D:4D 비율이 높을 가능성(검지가 약지보다 긴 경우)이 높다는 결과도 있다. 태아기 테스토스테론 노출과 성적 지향의 발달 간의 연관성을 시사한다.