《응용 심리학: 건강과 웰빙(Applied Psychology: Health and Well-Being)》에 게재된 연구에 따르면 웃음 요가가 실제 웰빙을 증진하고 스트레스를 줄여 정신 건강에 도움이 될 수 있는 것으로 나타났다.
튀르키예 이스탄불대의 연구진은 간호학과 졸업반 학생 83명을 웃음 요가 세션에 참석한 그룹(참가자 41명)과 참석하지 않은 그룹(참가자 42명)으로 나눴다. 5주에 걸쳐 40분씩 진행된 웃음 요가 세션에는 박수 치기, 심호흡 운동, 웃음을 유발하도록 고안된 유쾌한 활동이 포함됐다.
간호학과 학생들을 연구 대상으로 한 것에 대해 연구진은 “간호학과 학생들은 엄격한 학업 프로그램과 강렬한 임상 훈련의 요구로 인해 종종 높은 수준의 스트레스에 직면한다”라면 “이러한 스트레스 증가는 정신적 웰빙에 부정적인 영향을 미쳐 번아웃, 불안, 우울증과 같은 문제로 이어질 수 있다”라고 설명했다.
연구 결과 웃음 요가 세션에 참가한 그룹은 웰빙 점수에서 상당한 개선을 보였으며, 그룹내 많은 학생들이 세션 후에 더 행복해지고 스트레스가 줄었다고 보고했다. 이 그룹의 스트레스 수준도 감소했지만 대조군 그룹과 비교해 지각된 스트레스 수준에는 차이가 없었다.
연구 저자인 메르베 알티네르 야스 교수는 “연구 결과는 웃음 요가가 정신 건강을 지원할 수 있는 잠재력을 강조한다”라며 “정신 건강과 웰빙을 증진하기 위해 정기적인 웃음 요가 프로그램을 계획할 수 있다”라고 말했다.