박해심 아주대병원 알레르기내과 교수팀(정현섭 가톨릭대 성빈센트병원 교수)과 박래웅 아주대병원 의료정보학교실 교수팀(장준혁 대학원생)은 천식·알레르기 질환 장기 추적 플랫폼(ICARUS)을 활용해 흡입·경구 스테로이드를 장기간 사용 때 골다공증·골감소증 위험을 추적 관찰했다.
국제 천식 진료지침에 따르면, 흡입 스테로이드(증상 단계에 따라 저용량~고용량)를 유지 치료제로 사용하고, 증상이 악화되면 경구 스테로이드를 사용할 것을 권고하고 있다. 하지만 스테로이드를 장기간 사용하면 골감소증, 골다공증 위험이 우려돼 왔다.
연구팀은 아주대병원에서 진료를 받고 있는 성인 천식 환자 1252명을 대상으로 흡입·경구 스테로이드의 장기간(10년) 사용에 따른 골감소증, 골다공증, 골절 위험도, 골 대사 변화치 등을 분석했다.
그 결과 성인 천식, 특히 50세 이후 여성에서 경구 스테로이드 복용량이 높을수록 골다공증과 골절 위험도가 2배 이상 증가한 것을 확인했다. 흡입 스테로이드는 골다공증에 변화는 없지만, 골감소증 위험률이 1.9배(특히 고용량 사용 시) 높아졌다.
박래웅 교수는 “이번 연구는 10년 이상 치료해 온 환자들의 임상 결과를 반영한 결과로 성인 천식 환자 치료에 필요한 가이드를 제시했다는 데 의의가 있다”고 밝혔다.
박해심 교수는 “성인 천식 환자에서 장기 치료 시 잦은 천식 악화에 따른 경구용 스테로이드 사용 증가가 골다공증과 골절 위험률을 증가시킬 수 있음을 확인했다”며 “경구 혹은 흡입 스테로이드를 장기간 사용할 때 골감소증·골다공증 발생에 유의해야 한다”고 말했다.
이번 연구는 미국 알레르기·천식·면역학회 학술지 ≪Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice≫ 최근호에 게재됐다.