이에 의료계는 "위고비 사용으로 근육이 함께 빠지는 것은 사실"이라면서도 "비만 환자는 근육에도 지방이 다수 축적돼 순수 근육만 빠졌다고 하긴 어렵다"고 말했다. 다시 말해 근육과 근내 지방이 함께 빠져 감소 비중이 더 크게 보일 수 있다는 설명이다.
위고비는 주 1회 주사로 68주(약 16달)간 맞았을 때 전체 체중의 15% 감량 효과가 있다. 다만 이 기간 동안 감량된 체중의 40%가 근육인 것으로 알려졌다. 최근 근감소가 △당뇨병 △고혈압 △심뇌혈관질환 등 만성질환의 발생에 관여하고 치매도 유발할 수 있는 것으로 보고돼 치료제 사용을 우려하는 시선도 늘고 있다.
박정환 한양대병원 내분비내과 교수(대한비만학회 대외협력·정책위원회 이사)는 "위고비가 지방만 빼면 좋겠지만 체중이 줄면, 근육도 빠지고 뼈도 약해지는 건 엄연한 사실"이라고 말했다.
다만 "비만이 생기면 근육 안에도 지방이 함께 축적돼 순수하게 근육만 빠졌다고 보긴 어렵다"며 "따라서 근육 감소 비율이 상대적으로 높게 보일 수도 있는 것. 실제로는 (근육은 덜 빠지고) 지방이 더 많이 빠졌을 수도 있다"고 말했다.
그러면서 비만이 아닌 사람이 위고비를 편취하는 행동에는 자제를 요구했다. 박 교수는 "오히려 비만 환자보다도 정상 체중 혹은 과체중인 사람에게 더 근감소 위험이 클 수 있다"며 "이들은 비만 환자보다 지방이 적어 근육이 빠질 위험이 더 크기 때문이다"고 지적했다.
또한 근육량이 적거나 근육이 필요한 고령층 역시 처방에 신중해야 한다는 당부도 나왔다. 박 교수는 "근감소증에 취약한 고령분들은 위고비 사용을 조심할 필요가 있다"며 "이런 분들은 병원을 다니며 CT로 체내 근육량을 확인하는 등 모니터링을 하며 처방해야 한다"고 덧붙였다.
끝으로 위고비를 처방 받아도 감소된 근육과 골밀도를 지키기 위해 건강한 생활습관 정착이 밑바탕 돼야 한다고 강조했다. 박 교수는 "세상에 공짜는 없다. 임상이 진행 중이긴 하지만 체중을 빼는 과정에서 지방만 쏙 빼는 치료제는 아직 없다"며 "비만약을 받더라도 운동을 꾸준히 하는 등 생활 습관도 함께 이행돼야 한다"고 강조했다.
한편 식품의약품안전처는 위고비 투약에 주의가 요구되는 환자군을 분류해 놨다. △탈수에 취약한 환자 △급성 췌장염 환자 △2형 당뇨병 환자 △당뇨성 망막병증 환자 △중증 신장질환자 △1형 당뇨병 환자 △85세 이상 환자 △염증성 장질환자 △경·중증 간 장애 환자 등이 그 대상이다.