《JAMA 신경학 연구(JAMA Neurology)》에 발표된 연구에 따르면 서파수면이 충분하지 않으면 나이가 들수록 치매에 걸릴 위험이 높아질 수 있는 것으로 나타났다.
호주 모나쉬대(Monash University) 연구진은 1995년~1998년, 2001년~2003년 두 번의 야간 수면 연구를 완료한 346명의 프레이밍턴 심장 연구 참가자를 조사했다. 2001년~2003년 조사에서 치매 기록이 없었던 참가자 중 2020년 60세 이상인 참가자들을 대상으로 2018년까지 인지 저하 징후를 모니터링했다. 참가자 중 2020년까지 치매에 걸린 사람은 52명이었다. 연구진은 수면 연구에 기록된 이들의 서파수면 수준을 조사했다.
이 결과, 치매에 걸린 참가자들의 서파수면 비율은 60세부터 감소하는 것으로 나타났다. 이러한 손실은 75~80세에 최고조에 달했고, 그 이후에는 안정되는 것으로 나타났다.
앞서 2023년 연구에서는 60세 이상 노인이 매년 깊은 잠을 1%만 잃으면 치매에 걸릴 확률이 27% 더 높은 것으로 나타났다. 또 다른 연구에서는 알츠하이머와 관련된 뇌 변화가 있는 개인은 서파수면을 더 많이 취했을 때 기억력 테스트에서 더 나은 성적을 거뒀다.
모나쉬대의 신경과학자 매튜 파세 박사는 “서파수면, 즉 깊은 수면은 여러 가지 방법으로 노화된 뇌를 지원한다”며 “연구 결과는 서파수면 상실이 수정 가능한 치매 위험 요소일 수 있음을 시사한다”고 말했다.