중국의학회 및 북경협화의학원 국립심혈관질환센터 후와이병원 연구진은 2011년부터 2018년까지 국민 건강영양조사에 참여한 20~59세 성인 9600여 명의 데이터를 추출하고, 국제신체활동설문지(Global Physical Activity Questionnaire)를 통해 수집한 신체활동 수준을 바탕으로 △운동부족(inactive) △주말 전사(weekend warriors, 일주일 중 1~2일에 몰아서 운동하는 사람) △규칙적으로 운동하는 그룹으로 나누었다. 참가자 중 5580명이 운동부족 그룹, 772명이 주말 전사 그룹, 3277명이 규칙적인 신체활동 그룹으로 분류됐다.
또한 비침습적이고 접근이 쉬운 체성분 스캔 DXA(dual-energy X-ray absorptiometry)와 인체 측정을 통해 복부 및 전반적인 체지방과다(adiposity) 정도를 측정한 후, 설문조사 선형회귀모델을 이용해 이 측정치와 신체활동 패턴 사이의 연관성을 평가했다.
분석 결과, 운동부족 그룹에 비해 주말 전사와 규칙적인 운동 그룹 모두 DXA로 측정한 복부 지방축적 측정치, 허리둘레, 전신 체지방량, 체질량지수가 낮은 것으로 나타났다. 이들 두 그룹은 더 젊은 축에 속했고, 고혈압이나 당뇨병을 앓고 있을 가능성이 낮았다.
연구 교신저자 중 한 명인 리화 장 박사는 "주말 전사 패턴은 현재 가이드라인에서 제시한 운동 권장 빈도를 지키기 어려운 사람들에게 권할 만한 가치가 있다”며 “사무직 근로자, 버스 운전사 등 일하는 동안 많은 시간을 앉아 있어야 하는 직장인들이 이번 연구에 관심을 가져야 한다”고 설명했다. 덧붙여, 건강을 유지하기 위해 등산, 하이킹, 자전거 타기, 달리기 등 주말 전사에게 적합한 활동이 많다고 말했다.
이번 연구에 참여하지 않은 전문가들 중 미국 웨일 코넬 의대 종합체중조절센터 임상의학 조교수 베벌리 챙 박사는 “전반적으로 이번 연구는 신체활동과 건강에 관한 오래된 격언, 어떤 활동이든 하지 않는 것보다 낫다는 말을 재확인한다”며 “특히 주말에 운동을 하는 사람들은 운동 강도가 더 높고 더 긴 시간 운동하는 경향이 있는데, 이는 복부지방을 줄이는 것과 상관관계가 있다”고 말했다. 하지만 중요한 점은 자신의 생활방식에 맞게 운동해야 한다는 것이라고도 덧붙였다.
페닝턴 바이오메디컬 연구소 스티븐 헤이스필드 교수는 “연구 참가자가 보고한 것과 같은 단면 조사 표본의 결과는 전향적인 종단 연구를 통해 확인할 필요가 있다”고 지적했다.
이 연구는 《비만(Obesity)》 저널에 ‘The Associations of 'Weekend Warrior' and Regularly Active Physical Activity with Abdominal and General Adiposity in U.S. Adults’라는 제목으로 게재됐다.