우리가 흔히 아는 알레르기 원인은 바로 꽃가루, 음식물, 동물 털, 곰팡이 등이다. 그런데 이런 일반적인 요인 외에도 알레르기를 일으키는 요인은 주변에 많다. 사실, 알레르기는 면역 시스템의 오작동으로, 보통 사람에게는 별 영향이 없는 물질이 어떤 사람에게만 두드러기, 가려움, 콧물, 기침 등의 이상 과민 반응을 일으키는 것이다. 예상치 못했던, 알레르기를 일으키는 뜻밖의 원인 5가지를 알아본다.
◆ 땀
땀도 문제가 된다. 운동 알레르기가 있는 사람들이 있다. 운동 알레르기가 있는 사람의 65%는 운동할 때 흘리는 땀이 알레르기의 원인이 된다. 또 나머지 35%는 밀가루와 같은 특정 음식과 운동이 함께 결합해 알레르기를 일으킨다. 이런 사람들은 음식을 먹기 전 먼저 운동을 해야 한다. 만약 밀과 같은 특정 음식을 먹고 난 뒤 운동하면 두드러기, 구토, 설사, 저혈압, 호흡 곤란 등의 알레르기 증상이 나타난다.
◆ 금속물질
목걸이나 귀걸이 같은 액세서리를 한 후 피부가 가렵거나 따갑고, 두드러기, 부종, 색소 침착, 붉은 반점 등이 생긴다면 금속 알레르기를 의심해야 한다. 금속 알레르기가 있는 체질의 사람은 악세서리 뿐 아니라 안경, 시계줄, 바지 단추 등에 의해서도 피부에 이상 반응이 생길 수 있다.
금속에 든 불순물이 피부와 접촉했을 때 몸의 면역세포가 과도하게 반응하면 두드러기나 간지러움 같은 알레르기 반응이 일어난다. 금속 중 니켈, 크롬, 코발트는 불순물이 섞여 있고, 땀에도 잘 녹아 알레르기를 쉽게 유발한다. 반면 백금, 금, 은은 불순물이 적어 비교적 알레르기를 잘 일으키지 않는다. 금속 알레르기 증상에는 액세서리 등을 바로 빼고, 얼음찜질로 가려움과 따가움을 가라앉혀야 한다.
◆ 반짝이
반짝이가 들어간 티셔츠나 액세서리를 선호하는 사람들이 있다. 공예가 직업을 가진 사람들 역시 반짝이 같은 화학물질을 다루는 일이 잦다. 돌가루 운모를 이용한 화합물인 반짝이는 두드러기, 발진 등을 일으키는 알레르기의 원인이 될 수 있다.
◆ 정액
정액에 들어있는 단백질이 화끈거리는 통증, 가려움증, 숨 가쁨 등을 일으키는 알레르기 원인이 될 수도 있다. 가끔 심각한 수준의 반응이 일어나기도 한다. 이런 문제가 있는 여성이 임신을 시도한다면 전문의와의 상담을 통해 정액 과민성을 줄일 수 있는 방법을 찾아야 한다.
◆ 접촉
어떤 사람들은 작은 압력에도 민감하게 반응한다. 가령 손톱으로 피부 위를 긁어 글씨를 쓰면 읽을 수 있을 정도로 글씨 모양 그대로 부풀어 오른다. ‘피부묘기증’이라고 불리는 이 증상은 피부 표면을 붉게 부풀어 오르게 만들며 가려움증을 일으킨다. 근본적인 치료법은 없지만 약물 치료를 통해 증상을 완화시킬 수 있다.