미국 펜실베이니아주립대 등 공동 연구팀은 물렁조직 3차원(3D) 모델에서 암세포의 이동을 관찰 연구한 결과 특정 운동단백질(다이네인)이 암세포가 다른 부위를 침투할 수 있게 촉진한다는 사실을 알아냈다고 밝혔다.
연구의 공동 교신 저자인 펜실베이니아주립대 의대 에르뎀 타브다노프 조교수(약리학)는 “운동단백질인 다이네인(Dynein)을 표적으로 삼아 공격하면 암세포의 운동성을 효과적으로 차단해 암세포가 다른 부위로 퍼지는 것(전이 확산)을 막을 수 있다”고 말했다.
연구팀은 물렁조직(연조직)을 본떠 만든 콜라겐 메트릭스에서 유방암 세포(선암종 MDA-MB-231)가 다른 건강한 조직을 침범하는 메커니즘을 밝혀냈다. 광학현미경으로 암세포의 전이, 접착력, 확산, 이동 등을 실시간 관찰한 결과다.
물렁조직은 몸에서 뼈와 연골을 뺀 부위다. 근육, 근막, 인대, 피부, 지방 등을 말한다.
타브다노프 조교수는 “종양 제거 수술 후 암세포를 마비시키면 건강한 조직과 세포를 손상시키지 않고 암이 퍼지는 것을 막을 수 있다. 항암화학요법에 비해 훨씬 더 효과적인 치료 전략이 될 수 있다”고 설명했다. 연구팀은 관련 플랫폼에 대한 특허를 출원했으며 이를 활용해 각종 질병을 연구할 계획이다.
개인 맞춤형 치료법은 동물실험과 임상시험을 거쳐야 나온다. 이 연구에는 펜실베이니아 주립대 의대 및 화학공학과, 로체스터대 메디컬센터, 조지아 공대, 에모리대, 미국 식품의약국(FDA) 등 연구팀이 참여했다.
이 연구 결과(Dynein-Powered Cell Locomotion Guides Metastasis of Breast Cancer)는 국제학술지 ≪어드밴시스 사이언스(Advanced Science)≫ 저널에 실렸고 미국 건강의학매체 ‘메디컬익스프레스(MedicalXpress)’가 소개했다.