우울증, 즉 우울장애는 의욕 저하와 우울감이 주요 증상이다. 우울증은 다양한 인지 및 정신 신체적 증상을 일으켜 일상 기능의 저하를 가져오는 질병이다.
우울증은 감정, 생각, 신체 상태, 그리고 행동 등에 변화를 일으키는 심각한 질병이다. 우울증은 한 개인의 전반적인 삶에 영향을 준다. 우울증은 일시적인 우울감과는 다르며 개인적인 약함의 표현이거나 의지로 없앨 수 있는 것이 아니다.
상당수가 전문가의 도움을 받지 못하고 우울증으로 고생하는 경우가 많아 안타까운 질환이기도 하다. 그러나 전문가의 적절한 치료를 받는다면 상당한 호전을 기대할 수 있고 이전의 정상적인 생활로 돌아가는 것이 가능하다.
그런데 이런 우울증과 관련해 하루에 30분씩이라도 걷기 등 유산소 운동을 하면 증상 완화에 도움이 된다는 연구 결과가 여럿이다. 이와 관련해 영국 일간 데일리메일이 소개한 운동과 우울증의 관계를 밝힌 3가지 연구에 대해 알아봤다.
첫 번째 연구는 포르투갈에서 나온 것으로 연구팀이 우울증 약으로도 치료가 잘 되지 않는 우울증 환자 150명을 두 그룹으로 나눠 12주 동안 한쪽은 약을 먹고 유산소 운동을 함께 하고, 다른 한쪽은 약만 먹도록 했다.
유산소 운동은 일주일에 5일 동안 30~45분씩 했으며 주로 걷기였다. 그 결과 약만 먹은 사람들은 여전히 우울해 했지만 주기적으로 걷고 약도 먹은 사람들은 증상이 26%나 개선됐다.
두 번째로 브라질에서 건강한 성인 400명을 대상으로 한 연구에 따르면 운동을 가장 많이 한 사람은 그렇지 않은 사람들보다 우울증에 걸릴 위험이 68%나 낮았다. 한편으로 운동을 한 여성은 24% 정도 우울증 위험이 낮았다.
마지막으로 미국 로체스터대에서 1000명 이상의 사람들을 대상으로 진행한 한 연구에서는 좀 더 활발한 사람일수록 우울증 증상의 정도가 더 낮았다. 유산소 운동을 하면 우울증 위험이 줄어드는 정확한 이유는 밝혀지지 않았다.
하지만 가장 설득력 있는 이론은 우울증은 체내 염증 수치를 높이는데 걷기 같은 운동을 하면 몸속 염증이 줄어들고 우울증 증상도 아울러 줄어든다는 것이다.