최근 미국종합암네트워크(NCCN)는 재발·전이 유방암 진단 가이드라인으로 '18F-FES(Fluoroestradiol) PET 검사'를 활용하도록 권고했다. NCCN은 국제적인 암 치료 기준을 선도하는 기관이다.
18F-FES PET 검사는 '18F-FES' 약물을 주입한 후 PET 영상을 촬영하는 방법으로, 여성호르몬인 에스트로겐 수용체의 활성 여부를 측정할 수 있다.
일반적으론 추가 조직검사를 통해 이를 확인하나, 재발 부위가 여러 곳이거나 전이 위치 때문에 조직검사가 어렵거나 불가능할 수도 있다. 이번 권고를 통해 이들 환자에 대한 기존의 추가 조직검사를 18F-FES 검사로 대체하는 방법이 표준 진단검사의 하나로 인정받게 된다.
유방암은 여성호르몬 수용체 여부에 따라 치료법이 달라지기 때문에 이를 정확하게 진단하는 것이 중요하다. 국내의 경우 유방암 환자의 70% 정도가 '여성호르몬 수용체 양성 유방암'에 해당하는데, 호르몬의 영향으로 암세포가 성장하기 때문에 항호르몬 치료가 필수적이다.
18F-FES PET 검사는 15분 내외의 간단한 영상 촬영만으로도 몸 전체에 전이된 병변을 한 번에 검사할 수 있다. 통증도 없어 조직검사에 대한 환자의 부담을 덜 수 있다.
해당 검사법은 서울아산병원 핵의학과 문대혁·한상원 교수, 종양내과 김성배 교수, 유방외과 이종원 교수 등 유방암센터 의료진이 처음 개발해 임상 적합성을 입증하기도 했다. 이를 근거로 미국핵의학회와 대한핵의학회 역시 18F-FES PET 검사의 적정이용기준(Appropriate use criteria)을 발표했다.
서울아산병원 김성배 유방암센터소장은 "유방암 진단 기술과 치료법의 발전으로 유방암의 5년 생존율은 95%를 바라보고 있다"면서 "특히 여성호르몬 수용체 양성 유방암은 유방암 중에서도 '늦은 재발' 위험이 상대적으로 높은데, 이러한 의학적 진전을 통해 환자분들이 희망을 놓지 않고 적극적으로 치료에 참여해 좋은 결과를 얻길 바란다"고 말했다.