어버이날인 5월 8일은 세계난소암연합(WOCD)가 제정한 ‘세계 난소암의 날’이기도 하다. 난소암은 여성 생식과 호르몬 분비에 중요한 역할을 담당하는 난소에 발생하는 악성 종양을 말한다. 성인 고형암 가운데 가장 유전이 잘 되며, 여성암 중 생존율이 가장 낮아 적극적인 예방과 관리가 필요하다.
작년에 발표된 중앙암등록본부 자료에 의하면, 2020년 신규 암 진단 사례는 24만7952건으로 이 중 난소암은 2947건이었다. 이는 전체 암 발생의 1.2%, 전체 여성암 발생의 2.5%를 차지했다. 연령대별로는 50대가 27.6%로 가장 많았고, 40대와 60대가 각각 19.8%, 70대 12.9% 순으로 나타났다. 최근엔 30대 젊은 여성에서도 발생률이 빠르게 증가하는 분위기다.
난소암은 암이 발생하는 조직에 따라 상피세포암 및 배세포종양 등으로 구분되는데, 대부분이 난소 표면의 상피세포에서 발생하는 상피성 난소암에 해당된다. 이러한 난소암 발생에는 여러 위험인자가 관여한다. 가족력 상 난소암 병력이 있거나 본인이 BRCA1 또는 BRCA2 유전자의 돌연변이를 가지는 경우, 유방암 및 자궁내막암, 대장암 등에 과거 병력이 있으면 위험도가 올라간다.
또 출산 경험이 없거나 임신이 잘 안 되는 경우도 난소암 발병 위험이 증가하는 것으로 조사된다. 때문에 난소암을 진단받으면 BRCA1 및 BRCA2 등의 유전자 검사를 받게 된다. 상피성 난소암 환자의 10~14%에서 해당 유전자 돌연변이가 발견되기 때문이다.
난소암은 장기의 위치 상 골반 깊숙이 위치해 있어 초기 증상 없이 뒤늦게 발견되는 경우가 많다. 1기 난소암의 5년생존율은 약 90%이지만 3기 환자는 30%까지 낮아진다. 정기검진과 추가검사가 강조되는 이유다. 치료는 병기에 상관없이 외과적 수술을 통해 종양을 제거한 뒤 항암치료를 진행하는 것을 기본 원칙으로 한다.