평소 자신의 맥박이 불규칙하다면, 반드시 ‘부정맥’이 아닌지 체크해봐야 한다. 불규칙한 맥박과 심장박동은 갑작스런 졸도를 유발하기도 하는데, 무엇보다 예방이 가장 중요하다. 전문의들은 “부정맥은 누구나 생길 수 있고 상당 부분은 걱정하지 않아도 되지만, 일부는 생명과 직결되기 때문에 각별한 주의가 필요하다”고 지적한다. 부정맥이 어떤 병인지, 그 종류와 예방법을 알아본다.
◆ 부정맥은 어떤 병?
심장은 우리 몸의 엔진과 같다. 심장은 혈액을 통해 산소와 영양분을 우리 몸 구석구석에 보내는 펌프이다.. 그런데 이 펌프는 전기의 힘으로 움직인다. 우심방에 있는 ‘동방결절’이라는 곳에서 전기를 만들어 0.2초 동안 전기길을 따라 심장 전체에 퍼지는 것. 심방이 먼저 ‘쫙쫙’ 오므렸다 펴면 곧바로 심실이 ‘쫘악쫘악’ 좀더 큰 운동으로 박동하면서 피를 돌린다.
심장의 박동은 맥박으로 나타나는데, 보통 맥박은 1분에 60∼100번, 하루 10만 번을 뛴다. 이 심장 전기시스템의 이상으로 맥박이 분당 100번 이상 또는 60번 이하로 뛰는 것이 바로 ‘부정맥’이다.
◆ 부정맥의 종류와 위험도
▽ 서맥 : 동발결절이 고장나거나 전기가 지나는 길에 장애물이 생겨 맥박이 분당 60번 이하로 뛰는 것이다. 그대로 놔두면 어지럼증, 무기력증이 심해지다가 졸도, 뇌진탕, 심장마비 등으로 숨질 수 있다.
▽ 빈맥 : 맥박이 분당 100번 이상 뛰는 것. 심장이 힘껏 박동하지 못해 펌프 구실을 못하게 된다. 이 중 ‘심방빈맥’은 심방이 1분 400∼500번 박동하고 심실이 100∼200번 뛰는 것. 심방의 동발결절 외의 딴 곳에서 전기신호를 만들기 때문이며 방치하면 심혈관에 핏덩이가 생길 수 있고 중풍에 걸릴 확률이 4배 높아진다.
위험도에서는 심실이 비정상적으로 뛰는 ‘심실빈맥’이 더 무섭다. 예부터 흔히 ‘급살(急煞) 맞는다’고 하는 것이 바로 이것이다. 우리나라에는 정확한 통계가 없지만, 미국에선 1분에 1명꼴로 심실빈맥에 의한 ‘급살’ 때문에 세상을 떠난다.
◆ 심실빈맥에 의한 ‘급살’로 갑자기 쓰러졌다면?
심실빈맥에 의한 ‘급살’은 50% 이상이 심장이 멀쩡한 상태에서 그야말로 갑자기 심장에 ‘벼락’이 쳐 쓰러지므로 사실상 예방이 힘들다. 이때 5분 이내에 응급 마사지를 받고 병원에서 고압 전기충격요법을 받으면 정상생활이 가능하지만, 때를 놓치면 뇌에 피가 공급되지 않아 뇌기능이 정지된다.
따라서 누군가 갑자기 졸도하면 두손을 모아 가슴을 ‘팍팍’ 눌러주면서 곧바로 119 구급차를 불러서 응급 심폐소생을 받도록 해야 한다. 우황청심환을 먹인다든가 손가락 끝을 따면서 지체할 시간이 없다. 꾸물거리면 1시간 이내에 숨질 수 있다.
◆ 부정맥의 예방과 치료
부정맥으로 인한 사고를 예방하기 위해선 40대 이상은 심장 질환이 의심되면 반드시 심전도검사를 받는다. 또 집안에 누군가 아무런 이유없이 갑자기 ‘홧병’ 등으로 숨진 사람이 있거나 최근 △기절 △순간적 흉통 △목 부위의 불쾌감 △호흡곤란 △어지럼증 등이 있었다면 검사 받는다.
부정맥 환자는 원인과 증세에 따라 치료법이 다르다. 그런데 부정맥은 보통 증세가 사라지면 심전도를 찍어도 멀쩡한 것으로 나타나기 때문에 부정맥이 나타날 때 지체하지 말고 병원을 찾아서 전문적인 검사를 받는 것이 좋다.