미 남성잡지 ‘멘스헬스’ 온라인판은 간단한 정신적 트릭으로 달리기의 성과를 높일 수 있다는 소규모 연구를 소개했다. 과학자들은 18~30세 여성 12명을 대상으로 이들이 러닝머신에서 6분간 자신의 최고속도 70%로 뛰는 동안 산소 및 호흡 수치, 호흡 빈도, 심박수, 혈중 젖산 수치, 운동자각도를 측정했다.
그 결과 참여자들이 외부 자극에 의해 산만해 졌을 때, 달리기에 완전히 집중한 사람들에 비해 산소를 덜 소비하고, 혈중 젖산이 낮고, 운동자각의 등급이 낮다는 사실을 발견했다. 《인간 운동 역학》에 실린 연구의 원제는 ‘The Effects of an Associative, Dissociative, Internal, and External Focus of Attention on Running Economy’.
이 연구는 ‘제약된 행동 가설’로 알려진 산만함의 이로운 측면을 다시 주목하게 만든다. 2017년 멀리뛰기에 대한 연구에서, 멀리 뛰는 기술보다 어디에 착지해야 하는지에 초점을 맞춘 사람들이 더 멀리 뛰었다는 결과가 나왔다.
이후 제약된 행동 가설은 경쟁적인 조정경기부터 기본적인 근육 운동까지 다양한 활동과 관련해 계속해서 사실로 입증되고 있다. 피실험자가 내부보다 외부 자극에 초점을 맞출 때 움직임과 지구력이 향상되었다는 내용이다.
따라서 마라톤 훈련을 하든 가벼운 조깅을 하든 음악이나 팟캐스트 등 어떤 종류의 외부 자극과 함께라면 더 많은 몰입을 느끼고, 조금 더 오래 달리는 등 운동학습의 향상을 기대할 수 있다는 주장이다.
