폐경기

1. 폐경과 갱년기의 정의

폐경(menopause)이란 지속됐던 월경이 완전히 끝나는 현상을의미합니다. 일반적으로 40세 이상 여성에게 특별한 원인없이 1년 동안 월경이 없으면 폐경을 의심할 수 있고 특히 폐경 증상이 동반된다면 쉽게 진단할 수 있습니다. 그리고 폐경기는 폐경 이후 남은 생의 기간을 뜻하며 이 기간에는 여성의 난소에서 여성 호르몬이 거의 나오지않습니다.

한편, 갱년기(climacteric)란폐경 전후를 의미하는 폐경주변기(perimenopause)보다 광범위한 기간 즉, 폐경 전 수년과 폐경 후 약 1년을 의미합니다. 최근에는 갱년기보다 폐경 전의 기간을 의미하는 폐경이행기(menopausaltransition)란 용어를 사용하며 이 시기에는 난소의 기능이 점진적으로 없어집니다.

일부 여성은 폐경이행기에 폐경 증상을 시작하기도 합니다. 폐경은마치 미성숙한 소녀가 여성 호르몬이 왕성히 분비되는 사춘기를 겪으며 임신이 가능한 여성으로 성장했던 것처럼 나이가 들면 여성 호르몬의 분비가 줄어들면서겪게 되는 정상적인 노화 현상입니다.

2. 정상 폐경과 조기 폐경

대개 폐경이 오기 몇 년 전부터 증상이 시작되고 폐경 이후 몇 년간 계속 될 수도 있습니다. 대개 40대부터 여성은 자신의 월경주기가 예전과 같지 않다는 것을알게 됩니다. 일반적으로는 점차 월경 주기가 짧아지고 월경량이 적어지는 경향이 있지만 주기가 길어지거나월경의 양이 많아지는 등 불규칙한 양상을 보입니다. 또한 낮이나 한밤중에 날씨가 갑자기 덥다고 느끼는데이것은 난소에서 분비되는 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 양이 변화하고 있기 때문입니다.

정상 폐경은 48~52세에 일어나는 경우가 대부분이며 한국 폐경여성조사에서는 평균 폐경 연령이 49.7세로 나타났습니다. 그러나 30대에서 50대 사이나 그 이후라도 언제든지 폐경이 일어날 수 있는데 40세 이전에 난소 기능을 상실해 발생하는 폐경을 ‘조기 폐경’이라고 합니다.

조기 폐경 여성은 에스트로겐인 여성 호르몬이 장기간 부족해 정상 폐경 여성에 비해 폐경 증상이 조기에 발생합니다. 심장혈관 병과 골다공증이 조기에 발생할 위험이 높으므로 일찍 진단해 적절한 호르몬 요법을 받는 것이 바람직합니다.

3. 폐경으로 인한 변화

폐경 여성들은 다양한 폐경 증상과 증후를 보일 수 있는데 이것은 여성 호르몬이 모든 여성들에게 똑같은 영향을주는 것이 아니기 때문입니다. 중요한 것은 폐경은 마치 사춘기가 되어 월경을 시작하는 것처럼 여성이겪게 되는 정상적인 삶의 과정이라는 점입니다. 그리고 폐경기에 일어나는 몇몇 증상들은 정상적인 노화의일부분일 수도 있다는 사실을 기억해야 합니다.

1. 여성의 생식기관

여성의 생식기관은 여성 호르몬을 만드는 난소와 자궁과 난소를 연결하는 나팔관, 자궁, 질로 구분합니다. 난소는여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론을 분비하는 기능과 난자를 배란하는 두 가지 주요 기능을 갖고 있습니다. 에스트로겐과프로게스테론은 정자와 난자가 만나서 형성된 수정란이 자궁벽에 착상할 수 있도록 돕는 기능을 합니다.

난소에서 생성된 난자는 나팔관 내에서 정자를 만나 수정되고 이 수정란이 자궁으로 들어와서 자궁벽에 착상하면임신이 진행되면서 월경을 하지 않습니다. 임신이 되지 않는 주기에서는 배란 후 약 2주 정도가 지나면서 정상적인 월경을 합니다. 한편, 에스트로겐은 월경 주기를 조절하는 기능 외에도 뼈를 튼튼하게 하는 역할을 담당하며 혈중 콜레스테롤 수치에도영향을 줍니다.

그리고 에스트로겐은 혈관이나 피부를 탄력 있게 해주거나 기억력에도 도움을 줍니다. 그러나 폐경이 되면 난소는 더 이상 여성 호르몬을 만들지 않고 난자를 생산하지 않으므로 이러한 에스트로겐의기능이 저하되면서 다양한 폐경 증상들이 나타나는 것입니다.

2. 여성의 생애 주기

여성의 몸은 여성 호르몬과 생리 주기에 따라 다음 5단계의 삶을거칩니다.

1) 1단계 : 사춘기이전 시기

사춘기 이전 시기는 난소가 난자를 배란하지 않고 월경을 하지 않는 시기로 가슴이나 엉덩이의 발육이 미약합니다.

2) 2단계 : 사춘기

11~12세에 시작하는 사춘기는 월경이 시작되고 여성호르몬의발달로 음모와 겨드랑이 부위에 털이 나고 가슴, 엉덩이의 발육이 촉진됩니다. 사춘기와 함께 여성은 생식 가능한 연령대에 진입하고 이 기간은 향후20~40년간 지속됩니다.

3) 3단계 : 폐경이행기

폐경이행기는 개개인에 따라 수개월에서 수년간(평균 4년) 지속되며 이 시기 동안 난소의 기능이 점차적으로 떨어지고 월경주기가 불규칙해집니다. 이 시기는 폐경기와 연결되는 시기입니다. 일부여성은 이 시기부터 얼굴 홍조 등의 폐경 증상을 보이지만 아직 임신은 가능한 상태입니다.

4) 4단계 : 폐경기

폐경기가 되면 여성은 더 이상 월경을 하지 않고 다양한 폐경 증상을 보입니다.

5) 5단계 : 폐경후기

폐경 후기에 접어들면 더 이상 폐경 증상은 나타나지 않습니다. 그러나이 시기부터 골다공증이나 관상동맥 질병 등의 다른 건강 문제를 겪게 됩니다.

폐경이 발생하는 원인은 다음과 같습니다.

3. 폐경의 원인

1) 정상적인 난소의 퇴화

여성이 나이가 들면서 정상적인 노화 과정으로 난소가 퇴화하면 여성 호르몬의 분비가 현저하게 감소해 폐경이발생합니다.

2) 외과적인 손상

많은 여성들이 암이나 양성 질병 등 다양한 원인으로 자궁이나 난소를 절제하는 수술을 받고 있습니다. 폐경이 되지 않은 여성의 양쪽 난소를 모두 제거하면 몸속에 여성 호르몬을 생성할 수 있는 생식샘이 없어지므로폐경을 맞게 됩니다. 한편, 한쪽이나 양쪽 난소를 남겨둔상태로 자궁만 절제하는 수술을 받으면 비록 월경혈의 생산 장소인 자궁은 없어졌지만 여성 호르몬을 생성할 수 있는 생식샘인 난소는 남아 있기 때문에몸의 호르몬 환경은 폐경 이전의 상태와 동일합니다.

3) 항암치료

수술로 난소를 제거하지 않더라도 암으로 항암제를 투여받거나 골반 부위에 방사선치료를 받으면 난소가 손상을입어 폐경이 발생할 수 있습니다. 그 밖에 자가면역질병, 볼거리같은 난소의 염증, 지나친 다이어트 등 영양부족이 심한 경우, 흡연여성, 유전적 소인이 있는 여성에게는 조기 폐경이 발생할 위험이 높아집니다.

폐경기가 되면 여성의 몸은 호르몬 환경의 변화로 다양한 증상들을 경험합니다. 이런 증상들은 한 가지 이상이 동시에 나타날 수도 있지만 사람에 따라서는 별다른 불편함을 느끼지 않을 수도있습니다.

ㆍ월경 주기 변화

가장 빨리 일어나는 변화로 월경 주기가 불규칙해집니다. 월경출혈량이 감소할 수도 있지만 양이 더 많아질 수도 있습니다. 월경 기간도 짧거나 길어집니다. 월경 주기가 지나치게 짧아지거나, 출혈량이 지나치게 많거나, 월경과 무관하게 팬티에 피가 묻어 나오거나, 월경 기간이 1주일 이상으로 길어지면 다른 이상이 있을 수도 있으므로 부인과 의사의 진찰을 받는 것이 좋습니다.

ㆍ얼굴 홍조

얼굴 홍조는 가장 흔한 폐경기의 증상으로 폐경기에 접어든 여성의 70%가이 증상을 경험합니다. 한 보고에 따르면 64%가 1~5년간, 26%가 6~10년간얼굴 홍조를 보인다고 합니다. 얼굴 홍조 증상은 대개 개인차가 있으며 일반적으로 1~2년 정도 지속됩니다. 흔히 상체의 한 부분에서부터 갑작스럽게발생하는 열감을 느끼고 얼굴이나 목이 붉게 달아오릅니다.

붉은 반점이 가슴이나 등, 팔에 생길 수 있고 땀을 흥건히 흘리거나추워 몸을 떠는 증상이 이어질 수 있습니다. 얼굴 홍조는 가볍게 얼굴을 붉히는 수준에서부터 잠에서 깰정도로 심한 느낌으로 발생할 수도 있습니다. 얼굴 홍조는 보통 한 번 발생하면 30초에서 10분 정도 지속됩니다.

ㆍ생식기 위축

에스트로겐이 감소하면서 여성의 성기 부위인 질 상피의 두께가 얇아지고 창백해지며 주름이 없어집니다. 또한 질 주변 조직의 혈류량이 감소한 결과로 점액 분비의 저하를 보이며 동시에 자궁 경부의 위축이 생기고 질벽의탄성을 잃게 됩니다. 그 때문에 질이 좁아지며 성교 때 통증이 유발될 수 있습니다.

폐경 전 여성의 질 내부에는 정상적으로 유산균이 서식하고 있습니다. 유산균이생산한 유산은 질 내부를 산성으로 유지해 다른 병균이 증식하는 것을 억제하는 효과가 있습니다. 그러나폐경기에 이르면 질 내부의 산도가 떨어지면서 각종 병균이 증식할 수 있으므로 질염에 걸릴 위험성이 증가합니다.

ㆍ배뇨 장애

폐경기에는 오줌길(요도)의점막이 위축돼 다양한 배뇨증상이 발생할 수 있습니다. 대개의 여성들이 뜨거운 목욕탕 속에서 소변을 참는것을 어렵게 느끼게 되고 때때로 운동을 하거나 기침, 재채기를 할 때,웃거나 달릴 때 소변이 새는 요실금 증세를 보일 수 있습니다. 요로 감염이 잘 생길 수있으며 감염이 없더라도 요도 점막 위축 자체로 소변을 볼 때 심한 작열감이나 배뇨 곤란이 나타나기도 합니다.

또한 오줌길의 저항력이 감소돼 감각자극에 민감해지면 요급박증과 빈뇨 현상을 일으킬 수 있습니다. 한편, 나이가 들면서 방광과 오줌길을 포함한 골반 장기를 지지하는조직들의 탄력이 감소해 방광이나 곧창자(직장) 탈출, 자궁탈출 같은 병을 동반하기도 합니다.

ㆍ성생활

폐경기가 되면 질 위축과 분비물 감소로 성교 곤란증이 생길 수 있습니다.또한 오르가슴 시 자궁이 수축하면서 통증을 유발할 수 있고, 골반 구조물의 지지력이 떨어지고, 흥분 시 질 팽창이 저하되면서 성행위를 기피하려는 경향이 심해집니다. 한편으로는폐경기가 되면서 성에 대한 관심 자체가 감소할 수 있습니다.

그러나 사람에 따라서는 오히려 폐경 이후에 임신에 대한 걱정이 없기 때문에 성에 대해 더 적극적이고 자유롭게여길 수도 있습니다. 이때는 성교 때문에 전파되는 질병에 걸리지 않도록 유의해야 합니다.

ㆍ수면 장애

폐경기에는 잠을 이루는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 일찍잠들기 힘들거나 일직 깨어나기 힘들 수도 있습니다. 폐경기 증상 중 하나인 야간 발한으로 잠에서 깨기도하며 자다가 중간에 깨어나면 다시 잠들기 힘든 경우가 흔히 발생할 수 있습니다. 수면 장애를 경험한여성은 다음날 쉽게 피로감을 느낍니다.

ㆍ감정 변화

사람에 따라 우울, 흥분, 감정의심한 기복이나 자신감 상실, 집중력 저하, 고독, 불안, 신경과민 및 권태감, 두통, 불면증, 공격성 등을 보입니다. 이런다양한 정신적 증상은 폐경 여성이 겪는 신체 변화에 따른 실망감이나 상실감에서도 기인하지만 가정과 사회 등의 환경요인에 의해서도 영향을 받습니다.

ㆍ몸의 변화

폐경기에 접어들면 신체가 변하는 것을 느낍니다. 허리는 굵어지고, 근육은 줄고 피하지방은 점점 늘어납니다. 피부는 점점 얇아지고, 유방은 크기가 줄어들고 처집니다. 관절이나 근육은 뻑뻑해져서 관절통과근육통이 생기기도 합니다.

폐경기는 월경 주기의 변화와 특징적인 얼굴 홍조 등의 증상으로 쉽게 진단이 가능합니다. 여성 호르몬이 감소하면서 생길 수 있는 골다공증이나 심장혈관 질병 예방을 위한 진찰과 검사가 추가적으로 필요합니다.

ㆍ상담

가계력에 악성 종양, 고혈압,심장혈관 질병, 골다공증이 있는지 확인하고, 과거병력에서 유방, 자궁 질병의 여부, 정맥 혈전색전증, 관상동맥질병이나 뇌졸중 등의 여부를 알아야 합니다. 성기능과 정신심리적 상황에 대해 상담을 받는 것이 좋으며 흡연, 음주, 운동, 영양 같은 건강관련 습관과 폐경 이후의 삶에 대해서도 상담을 받을 수 있습니다.

ㆍ진찰

혈압과 체중 측정을 포함한 전신적 검사, 부인과 내진과 유방진찰을 통해 기왕의 질병 유무를 확인하고 자궁목암 세포진 검사를 실시합니다.

ㆍ검사실 검사

전형적인 폐경 증상을 보인다면 호르몬 검사가 필요하지 않습니다. 폐경이행기에는여성 호르몬 수치의 변동이 심하기 때문에 결과 해석에 어려움이 따릅니다. 호르몬 검사는 폐경 증상이전형적이지 않거나, 40세 이전에 무월경이 왔거나, 통상적인호르몬 치료 용량으로 폐경 여성을 치료했으나 증상이 좋아지지 않을 때 합니다.

호르몬 치료를 할 때는 간 기능과 혈중지질 농도를 측정해 치료 전에 정상인지 확인해야 하며 필요하다면 갑상샘기능 검사도 합니다. 그리고 폐경기에는 암이나 성인병 등의 발생위험이 높아지는 시기이므로 연령에 맞는건강검진을 하는 것이 바람직합니다.

ㆍ방사선 및 기타 검사

유방암 선별 검사를 위해 유방촬영술을 하며 필요하면 유방 초음파검사도 할 수 있습니다. 골다공증의 위험이 있거나 골절 병력이 있는 폐경 여성은 골밀도 검사를 합니다.비정상적인 자궁출혈을 한 병력이 있거나 자궁이 있는 상황에서 에스트로겐을 단독 사용할 때는 악성종양을 감별하기 위해서 자궁 내막 검사를반드시 실시해야 합니다.

이 경우 질식초음파 검사를 이용한 자궁내막 두께를 측정하는 것이 도움이 되며 비정상인 증상이 발견되면 자궁내막 검사를 해서 자궁내막암의 발생 여부를 확인할 필요가 있습니다.

폐경기는 노화의 일환으로 여성 호르몬의 분비가 줄어들면서 겪게 되는 정상적인 인생의 변화입니다. 폐경기의 치료란 폐경기에 동반되는 증상을 경감시키고 여성 호르몬 부족으로 유발 가능한 골다공증 같은 다른 병의발생을 예방하는 것을 목표로 합니다.

1. 증상별 치료

ㆍ월경 주기 변화

월경 주기 변화는 폐경기의 가장 첫 증상입니다. 폐경기 여성은월경 주기가 불규칙해지고 짧아지며, 월경의 양이 많을 수도 있습니다.월경과 무관하게 팬티에 피가 묻어 나오거나, 월경 기간이1주일 이상으로 길어지면 의사를 만나 다른 산부인과 병이 있는지 검사를 하는 것이 좋습니다. 한편, 폐경기 이전부터 피임약을 먹고 있던 환자는 월경 주기가 일정하게 유지되므로 폐경기가 온줄 모르고 지나가기도합니다.

ㆍ얼굴 홍조

얼굴 홍조는 폐경기의 흔한 증상입니다. 얼굴 홍조는 가볍게 얼굴을붉히는 수준에서부터 잠이 깰 정도로 심한 느낌까지 다양한 증상이 올 수 있습니다. 보통 한 번 발생하면 30초에서 10분 정도 지속되고 폐경기에 접어들면 수년 이내에 사라집니다. 얼굴 홍조를 느낄 때는 시원한 곳으로 가거나 몸이 더울 때를 대비해 얇은 옷을 겹쳐 입은 뒤에 벗는 것도 증상을이기는 방법입니다.

시원한 물이나 주스를 마시고 휴대용 선풍기를 쓰는 것도 좋습니다. 자극적인음식을 피하며 심호흡을 하고 규칙적으로 운동하는 것도 도움이 됩니다. 얼굴 홍조로 잠에서 깨어나는 것을막기 위해 침실을 서늘하게 하고 통풍이 잘되게 하고 공기가 잘 통하는 천연섬유로 된 가벼운 옷을 입는 것도 방법입니다. 일기를 쓰면서 얼굴 홍조가 일어날 때 무엇이 영향을 미쳤는지 점검해 보는 것도 도움이 됩니다.

여성 호르몬인 에스트로겐을 사용하면 얼굴 홍조를 90%까지 줄일수 있지만 일부 여성에게는 심장병, 뇌졸중, 정맥 혈전색전증등 같은 병의 위험을 높일 수 있기 때문에 반드시 의사와 상의 후 사용해야 합니다. 그리고 에스트로겐치료 도중에 갑자기 중단하면 얼굴 홍조가 재발할 수 있으므로 중단을 원할 때는 의사와 상의해 재발을 최소화하도록 합니다.

에스트로겐을 단일제제로 사용하면 수면의 질이 향상된다는 보고도 있습니다.티볼론은 약한 에스트로겐, 프로게스테론, 안드로젠의성질을 갖는 합성 스테로이드로 얼굴 홍조 및 발한에 대해 에스트로겐과 효과가 비슷하나 적은 양의 질 출혈이 생기는 것으로 알려져 있습니다.

ㆍ생식기 위축

폐경기에 위축된 질은 에스트로겐 수용체의 친화력이 높아서 적은 용량의 에스트로겐으로 증상이 좋아집니다. 질에 직접 에스트로겐을 투여하는 방법이나 보습제를 사용하거나 국소용 윤활제를 사용하면 질 건조를 막고 성교통을감소시키는 효과를 볼 수 있습니다.

ㆍ배뇨 장애

여성의 오줌길과 방광은 에스트로겐 의존성 조직으로 구성돼 있기 때문에 폐경 여성은 요실금과 배뇨 장애를일으킬 수 있습니다. 복압성 요실금에는 체중조절 및 골반근육을 강화하는 케겔 운동법이 도움이 됩니다. 그 밖에 간단한 수술로도 도움을 받을 수 있습니다. 절박성 요실금이라면방광 훈련과 바이오피드백 같은 행동 치료가 도움이 되며 항콜린성 제제를 복용하거나 에스트로겐을 사용하는 방법이 병용되기도 합니다.

ㆍ감정 변화

대다수의 환자들은 얼굴 홍조 증상이 치료되면 2차적인 효과로기억력 감소, 불안, 우울 등의 증상도 함께 좋아지는 경향이있습니다. 조기 폐경이나 양쪽 난소 절제수술을 받은 여성이 호르몬 요법을 해도 성욕 감퇴를 보인다면저용량의 안드로젠을 추가하는 것이 도움이 됩니다.

ㆍ모발과 피부

폐경기의 영향으로 피부는 건조해지고 주름살이 깊어집니다. 모발은더 얇아지고 입술과 턱 주변에 털이 자랄 수 있습니다. 원하지 않는 털은 면도 같은 방법으로 제거하고피부의 주름살은 선크림을 사용하며, 금연하는 것이 좋습니다. 호르몬요법은 피부의 탄력을 증가시켜 피부 처짐과 주름을 줄일 수 있습니다.

2. 여성 호르몬 요법

여성 호르몬 대체요법은 얼굴 홍조 등의 증상에 탁월한 효과를 보이며 골다공증 예방에 큰 기여를 합니다. 그러나 근래의 연구들은 여성 호르몬이 골다공증 골절 예방에는 득이 되지만 관상동맥 질병, 뇌졸중, 혈전증 등의 병을 예방하는 데 효과가 없으며, 일부 병합 호르몬 제제는 장기간 이용하면 유방암의 발병 위험을 높인다고 보고하고 있습니다. 그러나 일반 폐경 여성에 비해 연간 1만 명당 8명 정도가 추가 발생한다고 합니다.

최근의 연구는 폐경 전후의 갱년기 여성에게 호르몬 요법을 해서 좋은 결과를 보고 있으므로 여성 호르몬 요법의투여 시기가 중요합니다. 여성 호르몬을 폐경 후 발생하는 병들의 예방을 위한 치료로 선택하는 것은 의사와상의해 득실을 따져 판단하는 것이 바람직합니다. 폐경 여성을 위한 호르몬 요법에 대한 권고 사항은 아래와같습니다.

ㆍ호르몬 요법에 대한 대한폐경학회의 권고 사항

호르몬 요법을 하기 전 병력 청취 및 신체검사, 선별검사를 해서이득과 위험을 먼저 판단합니다. 그 다음 환자와 상담해 각 개인의 특성에 따라 투여제제, 투여용량, 투여경로 및 투여방법 등을 선택하는 맞춤형 호르몬 대체요법을합니다.

폐경 증상의 완화와 골다공증의 예방 및 치료를 목적으로 한 맞춤 호르몬 요법은 장점이 단점보다 많습니다. 심장혈관 질병만을 예방할 목적으로 호르몬 요법을 하는 것은 권장하지 않습니다.자궁적출술을 받은 여성에게는 에스트로겐을 단독 투여하는 것이 표준 치료입니다. 호르몬 요법을시행 중에는 정기적인 유방암 검사 및 필요한 검사를 실시합니다.

3. 기타 치료제

ㆍ티볼론

티볼론은 호르몬 요법과 유사한 효과가 있는데 얼굴 홍조 등 폐경증상 완화에 도움이 되고 골밀도를 높이고척추 골절을 예방하는 효과가 있습니다. 또한 유방암 발생 위험이 감소한다고 보고되고 있습니다.

ㆍ랄록시펜

선택적 에스트로겐 수용체 조절자의 하나로 골밀도를 높이고 척추골절을 예방하는 골다공증 치료제입니다. 유방암 예방 효과는 인정되나 오히려 얼굴 홍조를 유발할 수 있는 단점이 있습니다.

ㆍ알렌드로네이트와 리세드로네이트

비스포스포네이트(bisphosphonates) 계열의 약물로골밀도를 높이고 골절의 위험도를 감소시키는 골다공증 치료제입니다. 복용자의 약 1%에서 역류성 식도염이 발생하므로 음식물 섭취 30분 전에 충분한양의 물과 함께 복용하고, 복용 후 30분간은 눕지 말아야합니다.

유방암, 자궁출혈의 위험 없이 골다공증을 치료할 수 있지만 얼굴홍조의 개선 효과는 없습니다. 저칼슘혈증, 심한 콩팥 관련질병 환자에게는 금기이며 식도 위궤양을 유발할 수 있어 복용에 유의해야 합니다.

4. 보완 대안요법

유방암이나 혈관병 등 부작용에 대한 우려로 호르몬 요법 대신 자연요법으로 이를 보완, 대체하려는 사례가 늘고 있습니다. 현재 에스트로겐 작용을 갖는 식물들은약 300여 종이 알려져 있습니다. 그 중에서도 피토에스트로겐(phytoestrogens)은 특히 콩이나 채소, 허브류의 식물 등에서발견되는 복합물질입니다. 이들은 몸에서 약한 에스트로겐과 유사한 반응을 일으키고 이들 중 일부는 콜레스테롤수치를 떨어뜨리기도 합니다.

피토에스트로겐은 약한 얼굴 홍조 등의 증상에 효과가 있다는 보고도 있습니다. 예부터 승마(black cohosh), 당귀, 인삼, 카바(kava), 붉은클로버(red clover), 콩 등이 폐경 증상에 효과가 있다고 알려져 있습니다. 승마는 아직 의학적 검증이 확실하지 않으며 폐경 증상에 대한 효과도 미약한 편입니다. 당귀, 인삼, 카바, 붉은 클로버는 폐경 증상에 효과가 없다고 알려져 있습니다.

ㆍ승마

얼굴 홍조, 야간 발한, 수면장애및 우울증 같은 폐경 증상 효과에 대한 연구 결과는 논란이 있으며 일부 학자는 간에 문제를 일으킬 수 있다는 주장도 제기하고 있습니다.

ㆍ당귀

월경 불순이나 폐경 같은 증상에 처방되는 한약초지만 연구 결과 얼굴 홍조를 줄이는 데 효과가 없다고 합니다. 항응고제인 와파린과 유사한 기능이 있어 출혈 소인이 있다면 유의해야 합니다.

ㆍ인삼

피로회복에 도움이 된다고 알려져 있지만 얼굴 홍조에는 효과가 없다고 합니다.

ㆍ카바

불안 증세를 감소시켜 주지만 얼굴 홍조와는 무관합니다. 간에문제를 일으킬 수 있습니다.

ㆍ붉은 클로버

명확한 근거는 없지만 몇몇 연구에서 유방이나 자궁 같은, 호르몬에민감한 조직에 안 좋은 영향이 있을 거라는 주장이 제기되었습니다.

ㆍ콩

콩은 가장 많이 애용되고 있는 자연 요법용 식품이지만 얼굴 홍조에 효과가 있다는 의견과 없다는 의견이 공존하고있는 상황입니다.

예방

폐경기는 여성 호르몬의 분비가 줄어들면서 겪게 되는 정상적인 인생의 변화입니다. 폐경기 예방이란 여성 호르몬 부족으로 유발 가능한 골다공증과 같은 다른 병의 발생을 예방하는 것을 목표로 합니다.

1. 골다공증

폐경기가 되면 여성 호르몬의 감소로 골다공증이 생기기 쉽습니다. 골다공증이걸린 뼈는 쉽게 부러질 수 있는데 손목뼈, 넓적다리뼈, 척추뼈등이 골다공증에 의한 골절이 자주 일어나는 부위입니다. 폐경 이전부터 충분한 양의 칼슘과 비타민 D를 섭취해야 골다공증의 위험도를 낮출 수 있습니다. 매일 우유나치즈, 버터 같은 유제품을 먹는 것이 도움이 됩니다.

하루 30분 이상씩 1주일에 5회 이상 빨리 걷거나 조깅, 적절한 무게의 물체를 드는 운동을 하는것을 추천합니다. 자신의 운동능력의 60~70% 수준으로하는 것이 좋습니다. 또한 과음하거나 담배를 피우지 않는 것이 좋습니다.

다음의 약물로 골밀도 감소를 줄이고 골다공증을 치료합니다.

ㆍ비스포스포네이트 계열의 약물

뼈 조직을 분해하는 세포의 활동을 막아 골밀도 감소를 막고 골절 위험을 줄이며 때로는 골밀도를 증가시키기도합니다. 비스포스네이트는 부적절한 복용 시 심각한 뼈 위장 장애를 일으킬 수 있습니다. 많은 환자들이 위의 약품들을 복용하면서 근육통이나 골격에 통증이나 관절통을 경험한 것으로 알려져 있습니다.

ㆍ에스트로겐

에스트로겐은 폐경 후의 증상 및 골다공증 치료에 대한 승인을 받았습니다.하지만 에스트로겐과 프로게스테론 병합제를 장기간 복용하는 폐경 후기(60세 이후) 여성들에게서 유방암, 뇌졸중, 및응혈이 발생할 위험이 높다고 합니다. 60세 이상의 폐경 여성이 골다공증 예방 및 치료 목적으로 표준용량의호르몬 요법을 시작하는 것은 좋지 않습니다.

ㆍ랄록시펜

에스트로겐 수용체 조절약물(SERMs, selective estrogenreceptor modulators) 계열의 약품으로 뼈에 미치는 이로운 효과는 있으면서 에스트로겐이 유방과 자궁에 미치는 부작용은없는 비(非)호르몬 치료제입니다. 부작용으로는얼굴 홍조 및 혈전 등이 있습니다.

ㆍ칼시토닌

칼시토닌 제제는 진통 효과가 있는 것으로 알려져 있어 골다공증, 골절로인한 통증을 호소하는 환자에게 사용할 수 있습니다. 그러나 골절 예방 효과는 확실하지 않습니다.

ㆍ테리파라타이드

부갑상샘 호르몬 중 하나로 뼈 생성 세포의 활동을 자극합니다. 매일주사 요법을 이용하면 뼈의 조직과 강도를 향상시키며 척추나 다른 뼈의 골절을 예방할 수 있습니다. 테리파라타이드를이용할 때 다리의 경련이나 어지러움을 경험할 수 있습니다.

2. 심장 혈관병

폐경기에는 에스트로겐이 감소하면서 혈중 콜레스테롤이 증가합니다. 콜레스테롤의증가는 심장병, 뇌졸중 같은 혈관병 발생에 영향을 줍니다. 미국에서는폐경 이후에 폐암이나 유방암으로 사망하는 여성보다 심장병으로 사망하는 여성이 더 많은 것으로 보고될 정도로 혈관성 질병은 매우 중요합니다.

과일이나 채소, 곡류 같은 저지방 음식을 먹고 담배를 피우지않는 것이 뇌졸중이나 심장병 예방에 도움이 됩니다. 또한 규칙적인 운동으로 적정 체중을 유지하는 것이좋습니다. 최근 보고에 따르면 폐경 초기부터 호르몬 요법을 이용하면 심혈관 질병의 위험이 감소할 수있다고 합니다.