정의
변실금은 병명이 아니라 증상이며 가스나 대변을 조절할 수 없는 상태를 의미하고 여기에는 많은 원인들이 있다. 변실금 증세가 있는 많은 환자들이 의사의 도움을 청하지 못하고 사회적으로 격리되어 있는 경우가 많다.
실금은 변이 나오는 것을 느끼지 못하는 감각이상(예: 직장탈)과 관련되어 생기기도 하고,변이 나오는 것을 알고는 있으나 참아내지를 못하는 운동성 장애(예: 괄약근 손상)로 생기기도 한다. 절박실금이란즉시 배변을 하지 않으면- 즉 화장실이 가까이에 없으면-실금을일으키는 것을 말한다.
원인
변실금의 주요원인으로는 분만손상, 회음신경장애, 항문수술, 분변매복 등이 있다. 질식분만 시 오래 끈 지연 분만이나 회음열창으로 발생하는 경우가 많다. 회음신경장애는 배변 시 반복적으로심하게 힘을 주는 경우 신경이 과도하게 늘어나 일어날 수 있고 힘든 분만 후에도 발생할 수 있다.
직장탈과 같이 반복적으로 말초신경이 손상 받는 경우나 당뇨 등으로 신경염을 가진 경우에도 회음신경장애가발생할 수 있으며, 드물게는 신경근을 누르는 척추협착이나 척추이분증 혹은 척추간판병변에 의해서도 발생할수 있다. 치루수술과 수지항문확장술시 괄약근의 손상이나 감각이상으로 변실금이 발생할 수 있다.
실금의 원인으로서의 분변매복은 젊은 사람의 경우 거대직장이나 심한 항문경련이 있으면 직장내에 굳어진 변괴가폐색을 일으켜 실금이 나타나지만 대개 노인들에게 국한된다. 분변매복시 고형변 옆으로 점액과 액체가 새어나오는 것은 변괴에 의해 괄약근이 늘어났기 때문일 수 있고, 직장팽창에 의한 내괄약근긴장의 반사적 억제에의할 수도 있다.
분변매복에 의한 실금 시 대변 완화제가 고형변을 배출시키지 못한 채 묽은 변을 변괴 옆으로 새어 나오게만하여 증상을 더욱 악화시키므로 고형변을 제거한 후에 완화제를 사용하면 재발을 막는 데 도움이 될 수 있다.
증상
변실금과 변림을 구별하는 것이 중요한데 변오염은 보통 항문강이 반흔으로 변형되었거나 혹은 직장내에 딱딱한 변괴가 차있다는 것을 의미하는 경우가 많으므로 배변습관을 확인해 보아야 한다. 가끔 설사를 하는 실금환자의 경우 과민성 대장증후군 또는 염증성 장질환을 가지고 있기도 하다.
치료
변실금 환자에게는 자세한 증상을 물어보아야 한다. 실금의 정도와횟수, 묽은 변에만 그러는지, 혹은 고형변에도 실금이 있는지, 배변 시 변의 굳기와 배변횟수, 요실금이나 자궁탈이 동반되는지를확인하여야 한다.
괄약근의 손상부위와 손상 정도를 진단하기 위해 항문직장초음파검사를 실시하고, 내외괄약근의 기능을 객관적으로 측정하기 위해 항문직장 압력측정술을 실시하며,회음신경장애를 진단하기 위해 근전도 검사를 실시해야 한다. 변실금 환자 중 많은 경우에설사를 동반하므로 음식조절과 약물치료를 실시하여 굳은 변을 보도록 하고, 다음은 괄약근을 운동하여 남아있는괄약근의 힘을 강화시키는 방법이 있으며, 직장팽창에 대하여 괄약근이 수축하게 하고 지각능력이 감소된직장의 감각을 훈련하는 바이오피드백이 있다.
괄약근의 손상이 있는 경우 수술로 교정하고, 괄약근이 수술 할정도가 되지 않거나 신경손상이 있는 경우는 괄약근 교정술로 안되고 주위의 근육을 이용한 성형수술이나 인공 괄약근 성형술 등이 있다. '
