뇌졸중은 국내에서 단일 질환으로 사망 원인 1위를 차지하고 있다. 흔히 추운 겨울에 혈관이 수축하면서 잘 발생하는 것으로 알려져 있다.
하지만 겨울 못지않게 여름에도 발병률이 높아 뇌졸중 위험인자를 보유하고 있는 사람이라면 예방에 각별히 신경 써야 한다. 무더위로 몸속 수분이 감소하면 혈액의 점도가 높아지게 된다.
혈액이 끈적끈적해지면 순환도 잘 안 되는데, 이때 혈압이 상승해 뇌졸중의 위험을 높인다. 에어컨 가동으로 실내외 온도차가 커져도 마찬가지다.
급격한 온도 변화에 따른 '온도 충격'으로 심장에 과부하가 걸리면 피의 흐름이 부분적으로 정체되면서 혈전을 만들어 뇌혈관을 막을 수 있다. 이처럼 여름에도 고혈압 환자나 심장 질환자에겐 뇌졸중 위험이 상존한다.
뇌경색 환자의 50% 이상, 뇌출혈 환자의 70~88%는 고혈압을, 뇌졸중 환자의 75%는 심근경색증 등 심장병을 동반하는 것으로 보고된다. 당뇨병 환자 역시 뇌졸중 확률이 배로 높고, 사망률 또한 높다.
특히 50대 남성은 뇌졸중 병력이나 가족력, 고혈압, 심장병, 당뇨병, 고지혈증, 뇌동맥류 등 뇌졸중 위험 인자와 상관없이 주의해야 한다. 흡연과 음주, 운동부족, 비만 등으로 오랫동안 뇌혈관에 크고 작은 문제가 쌓여 뇌졸중이 급격히 증가하는 연령대이기 때문이다.
뇌졸중으로 뇌에 피가 제대로 공급되지 않으면 뇌세포는 죽기 시작하고, 이를 되살릴 수 없다. 전문의들은 뇌졸중 고위험군인 사람이 편마비, 언어장애, 시각장애, 어지럼증, 심한 두통 등의 증상을 겪으면 즉시 병원에 갈 것을 권고하고 있다.
혈관이 막히는 뇌경색의 경우 증상이 생긴 지 3시간 안에 정맥을 통해 혈전용해제를 주사해야 한다. 보통 골든타임을 3시간 정도로 보고 있지만, 병원에 도착해도 진단과 검사 과정을 거치면서 시간이 걸리기 때문에 실제 골든타임은 60분 이내라고 전문의들은 말한다.
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