남성들이 직장 동료나 친구들과의 모임에 미모의 여자친구를 데려가는 것은 자신의 사회적 지위를 과시하려는 욕구에서 비롯됐다는 연구결과가 나왔다.
미국 플로리다 주립대 연구팀이 남녀의 매력도와 사회적 관계에 대해 연구한 결과 이 같이 나타났다. 이 연구결과는 학술지 ‘진화심리학’ 저널에 발표됐다.
연구팀은 연인이 귀중품처럼 사회적 지위를 나타내는 기능을 하는지 여부, 남성들이 다른 남녀들에게 자신의 지위를 알리는 데 관심이 있는지 여부를 평가하기 위한 실험을 했다.
연구팀은 남성 66명과 여성 51명에게 고급 시계-자동차 및 멋진 파트너와 함께 파티에 참석한 사람들의 사회적 지위를 평가하게 했다. 이와 반대로 그렇지 않은 상태로 참석한 사람들도 함께 평가하도록 했다.
그 결과, 실험 참가자들은 매력 없는 파트너와 함께 파티에 참가한 사람들보다는 매력 있는 파트너와 함께 파티에 참석한 사람이 더 사회적 지위가 높다고 평가했다. 또 매력적인 파트너들은 고급제품을 소유한 것과 비슷한 형태의 사회적 지위로 평가받았다.
남성들은 매력적인 파트너를 보여줌으로써 동료들보다 더 우월하다고 주장하며, 부러움을 사고 싶어 하는 것으로 나타났다. 또한 남성들은 자신의 파트너가 매력 있다는 사실을 여성들보다는 다른 남성들에게 훨씬 더 알리고 싶어 한다는 가설을 확인했다.
이번 연구의 주요저자인 보 와인가드 교수는 “매력적이고 이상적인 이성과의 데이트는 지식-친절성-야망 등 자신의 내적 특성을 다른 사람에게 알리는 신호”라고 했다. 이는 스마트하고 친절하고 야심만만한 사람만이 매력적인 이성과 데이트를 할 수 있기 때문이다.
그는 이어 “고급 시계-자동차와 멋진 정장처럼, 매력적인 연인도 어떤 사람의 사회적 지위를 알리고 싶은 대상이 될 수 있지만, 파트너를 장식품과 똑같이 취급해선 안 될 것”이라고 경고했다. 이와 관련해 성 전문 미디어 속삭닷컴은 여성들도 동료들 사이에서 사회적 지위와 매력이 더 돋보이도록 매력적인 남성 파트너를 자랑한다는 논문이 있다고 소개했다.
한편 행복호르몬이라고 불리는 뇌의 신경전달물질인 ‘도파민’이 많이 나오는 사람일수록 사회적 지위가 더 높다는 연구결과가 있다. 이들은 도파민으로 인해 생활 속에서 보상과 자극을 더 잘 찾을 수 있기 때문에 만족감이 상승한다는 것이다.
그러나 도파민이 적당하게 분비되면 행복감을 주지만 과다하게 분비되면 조울증이나 정신분열증을 일으킨다. 반대로 도파민의 분비가 줄어들면 우울증을 일으킨다. 행복호르몬도 적절하게 나와야 행복을 주는 것이다.
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