고릴라도 인간과 마찬가지로 오른손잡이가 많고 사용하는 몸짓언어 역시 매우
비슷하다는 연구결과가 나왔다.
영국 서식스대 심리학과 길리언 세바스찬 박사팀은 영국 켄트 지역 포트림프
야생동물공원에서 살고 있는 13살 된 고릴라 ‘포우포우’의 가족들이 어떤 식으로
대화하는지를 분석했더니 이 같은 결과가 나왔다고 밝혔다.
연구진은 2대의 카메라를 통해 엄마고릴라 포우포우가 아기 고릴라에게 짓는 표정,
무언가를 말하려고 할 때 눈의 움직임 그리고 아기 고릴라에게 손가락으로 무엇인가
말할 때의 움직임 등을 분석했다.
그 결과 고릴라는 인간과 마찬가지로 몸짓언어를 사용할 때 오른손을 많이 사용한
것으로 나타났다.
세바스찬 박사는 “오른손의 움직임은 왼쪽 뇌와 관계가 있다”며 “고릴라도
인간과 마찬가지로 왼쪽 두뇌를 이용해 언어를 사용하는 것으로 해석할 수 있다”고
설명했다. 고릴라는 또 몸을 움츠리거나 포옹할 때 나타나는 손가락 움직임이나 얼굴
표정 역시 인간과 유사했다.
연구진은 “인간은 약 600만 년 전부터 유인원에서 분리되어 진화된 것으로 추정된다”면서
“이번 연구는 고릴라와 인간의 비슷한 몸짓언어를 통해 인간의 언어가 어떻게 발전했는지
단서를 제공하는 것”이라고 설명했다.
세바스찬 박사는 “현재 연구진은 2~4세 어린이들의 언어장애에 대한 연구를 진행
중”이라며 “고릴라의 몸짓언어 분석이 자폐증을 앓는 어린이의 비언어적인 행동을
이해하는데 도움을 줄 것”이라고 말했다.
이 연구결과는 '동물행태학지(Animal Behaviour)' 10월호에 게재됐고 미국 온라인과학뉴스
사이언스데일리, 영국 일간지 데일리메일 온라인판 등이 17일 보도했다.
